Sedan norrmannen Thomas Berntsen kom in som sportchef i AIK - och därefter rekryterade landsmannen Henning Berg som ny huvudtränare - har det hänt mycket. En rad spelare har sålts eller dumpats. Många har också värvats in.
I somras tog klubben in spelare som Anton Salétros, Mads Thychosen, Dino Besirovic, Ioannis Pittas, Bersant Celina, och Benjamin Tiedemann Hansen för att hänga kvar i allsvenskan. De två sistnämnda lånades in och har köpts loss inför den nya säsongen.
Under vintern har man även spetsat truppen med namn som Martin Ellingsen, Isamel Diawara och Ismaila Coulibaly.
- Vi börjar få en trupp som är som vad AIK borde ha, summerar tränaren Henning Berg.
Menar du kvalitativt eller när det kommer till vilka typer av spelare ni vill ha?
- De spelarna som kom in i fjol sommar bidrog mycket. Nu har vi lagt till fler (i vinter). Det har varit ganska stor omsättning i truppen sedan i somras och jag känner att vi har en grupp där det är konkurrens om platserna i laget. Vi är lite närmare där vi ska vara.
En viktig pusselbit återstår dock att lägga för sportchefen Thomas Berntsen, att värva in en ytterback till. Tanken är att det nyförvärvet ska kunna spela både vänster- och högerback.
Henning Berg gillar dock att se hur Axel Björnström, som är tydlig etta på vänsterkanten just nu, tagit för sig efter Erick Otienos farväl.
- I fjol jobbade han stenhårt i träning och han jobbade med sitt spel, även om han inte fick spela så mycket. Det är fint att se som tränare.
I AIK:s nuvarande spelsätt får Björnström i princip ansvar för hela vänsterkanten, när Bersant Celina flyter in centralt från sin ytterposition.
- Kravet på vår vänsterback är att han måste ha bra löpkapacitet. "Acke" är kanske den spelare i truppen som gör bäst resultat i löptester och så vidare, så det passar honom bra.
Inför den nya tävlingssäsongen, som startar på söndag med första gruppspelsmatchen i svenska cupen mot Örebro, ser Berg tillbaka på fjolåret på följande vis:
- Vi förändrade vårt sätt att försvara och anfalla på. Och vi tog tillräckligt med poäng för att hålla oss kvar i allsvenskan. Det var bra gjort av laget och spelarna. Det var ingen lätt situation att hantera efter vårsäsongen som var och pressen som finns i AIK. Nu vill vi bygga vidare och fortsätta utveckla oss.
Berg talar bland annat om att AIK ska utveckla sitt sätt att försvara sig på, flexibiliteten i spelet och relationerna offensivt.
- Jag känner att grunderna börjar sitta. Därför kan vi börja jobba mer och mer med detaljer i olika faser av spelet.
Vad lärde du dig av AIK under förra året?
- Att vi har många bra spelare här, att det är ett lag som står starkt ihop och som vill det bästa. Det är ett lag som förstår att det viktigaste är att laget är bra. Självklart finns det ett stort intresse för oss runt omkring, från supportrar som bryr sig om laget. Supportrarna stod också bakom laget. Vi var i en väldigt svår situation men våra supportrar backade laget.
- Det var inget buande och de stöttade laget i viktiga matcher under hösten. Vi vann fyra hemmamatcher i rad. Visst, vi dominerade inte och vi var inte fantastiska, men vi tog de tuffa segrarna. Då hade vi stöd av vår publik. Det var helt avgörande för att vi höll oss kvar i allsvenskan.
Han är tacksam över att supportrarna valde just den stöttande vägen, istället för att hetta upp en redan kritisk situation genom missnöjesyttringar.
- Jag tycker det är jättebra att de hade den attityden. Jag tror de förstod allvaret i situationen. Jag tror de förstod att laget behövde stödet som mest i den situationen.
AIK var länge indraget i den absoluta bottenstriden. Först i sista omgången säkrades det allsvenska kontraktet.
- När vi ledde med 1-0 hemma mot Värnamo, då tänkte jag: "Nu går det vägen". Men efter 1-1 borta mot IFK Göteborg skulle mycket till för att det inte skulle lösa sig. Innan den matchen visste vi inte vilken väg det skulle gå. Så bortamatchen mot IFK var matchen som gjorde att vi höll oss kvar.
- Och det var en kul match för vi var väldigt bra. Vi var väldigt bra defensivt. IFK skapade nästan ingenting. Vi hade några chanser och var det klart bästa laget. Vi hade otur som släppte in 1-0 men vi höll huvudet kallt och fortsatte köra på. Det sa mycket om våra spelare att de kunde hantera den pressen. De stod i det, gjorde jobbet och tvekade inte. Det är jag väldigt nöjd med.
Han medger att det pressade läget skapade anspänning hos honom som tränare.
- Jag vet hur mycket det här betyder för våra supportrar, spelare, ledare och klubben. Då betyder det också mycket för mig. Självklart kände jag spänningar i kroppen. Jag vill inte säga att jag hade ångest, men det var spänt.
- Det är inte alltid det bästa laget som vinner. Två plus två är inte alltid fyra i fotboll. Men att kunna vara en del av sådana matcher som tränare är väldigt roligt. Det är då du känner att du lever. När det är små marginaler som avgör och det inte är säkert om du vinner eller förlorar. Glädjen man känner efter att ha klarat av något sånt… den är det bästa jag vet.
Berg säger också:
- Jag vill ge mycket beröm till de erfarna spelarna som körde hela vägen in, som hade det tufft under våren men ändå klarade av att samla ihop laget och se till att vi stod i det tillsammans. Det var imponerande gjort.
Utifrån sett är det svårt att veta vad man ska ha för förväntningar på er i år. Vad har ni själva för förväntningar på året?
- I AIK kommer det alltid finnas förväntningar. Vi kan inte snacka oss ur det. Men att börja prata om placeringar… vi vill bara bli så bra som möjligt. Varje spelare ska utvecklas och bli så bra som möjligt, och laget ska som helhet bli så bra som möjligt. Vi ska få ut max. Det är vår målsättning.
- Men nu när vi går in i cupen exempelvis, då konkurrerar vi på samma sätt som alla andra lag. Vad som är realistiskt för oss vad gäller tabellplacering i år? Jag vet inte. Allsvenskan är konstig. Några säsonger kan ett lag vara en del av botten, andra säsonger kan samma lag vara med i toppen.
Berg förklarar vad han har för krav på sitt lag framöver:
- Jag vill bara att våra supportrar ska titta på AIK och se att spelarna ger allt de kan. Att de ger järnet. Spelarna ska offra allt de har på planen. De ska fajtas, spela bra fotboll och offensivt. Så länge supportrarna ser det tror jag att de är nöjda.
- Jag känner mig trygg i att vi kommer fortsätta vår utveckling. Att vi kommer aggressiva, offensiva och göra allt vi kan på planen. Sen får vi se hur bra vi är i förhållande till andra lag. Det är lite svårt att säga.
Efter sommarens och vinterns förstärkningar är åtminstone en sak säker, Berg kommer tvingas till tuffa laguttagningar under säsongen som väntar. Ett exempel är målvaktspositionen, där man hämtat in Ismael Diawara från rivalen Malmö FF som konkurrent till landslagskeepern Kristoffer Nordfeldt.
- Det är jättebra för AIK att ha två bra målvakter. Vi hade ju Samuel Brolin vars kontrakt gick ut och som hade möjligheten att stanna kvar. Men han ville hellre gå till Kalmar och trodde han kunde få spela mer där. Det får vi acceptera.
- "Ismo" är rutinerad och kommer hit nu i en väldigt bra ålder. Jag är jättenöjd med att vi har två bra målvakter som kan konkurrera med varandra. Sen måste de hantera den situationen. Den av de två som får spela kommer säkert hantera det väldigt bra och så gäller det att den som inte får spela hanterar det lika bra.
Hur jobbar du med den frågan?
- Jag hanterar det dels genom samtal men det handlar också om hur vi hanterar gruppen. Det här gäller inte bara målvaktspositionen. Vi har lite mer konkurrens på flera positioner. Hur vi klarar av att hantera den konkurrensen samtidigt som vi hjälper varandra för att göra laget så bra som möjligt… det är jätteviktigt. Det kommer avgöra om vi blir ett lag som tar sig dit vi vill vara, eller om vi inte blir så bra.
Berg fortsätter:
- Jag brukar säga att det inte är jag som tar ut laget. Det är spelarna. Genom sina prestationer. Men till sist handlar det ju om min värdering och ibland kan säkert någon spelare vara oenig med min bedömning. Det är en del av att vara professionell fotbollsspelare, att kunna acceptera det, hantera det och fortsätta jobba på.
Han vill inte spika något speciellt upplägg vad gäller matchandet av målvakterna, om han vill ha en tydlig förstemålvakt eller inte.
- Vi får se om det blir så att en målvakt kommer stå mer än den andra, eller hur det blir. Det får vi se.
Även på mittbackssidan är konkurrensen tuff. Collins Sichenje är tillbaka från ett lyckat lån i Finland men han har varit skadad under vintern och Henning Berg vill ge honom tid att hitta toppformen.
Utöver honom finns meriterade Alexander Milosevic, Sotirios Papagiannopoulos och Benjamin Tiedemann Hansen i truppen.
- Nu har vi tre väldigt bra mittbackar och de måste kunna hantera att stötta sina lagkamrater när de inte spelar och kämpa om att få spela själv.
Henning Berg öppnar för att använda olika typer av mittbackar i olika typer av matcher. Precis som han vill att AIK ska kunna vara flexibelt vad gäller system och dynamik på mittfältet.
Nyckelspelaren Anton Salétros och nye Martin Ellingsen ser på förhand ut att vara favoriter till speltiden centralt på mittfältet, men Berg vill även lyfta fram unge Abdihakim Ali.
- Han prioriterades framför (Aboubakar) Keita och Jimmy (Durmaz) i fjol. Det var egentligen en stor förtroendeförklaring till "Abdi". För Jimmy är en extremt rutinerad spelare med en hög toppnivå. Keita har spelat i flera ligor på en hög nivå. Men för laget där och då var "Abdi" bäst, enligt mig. Och han kunde ta steg. Han tog möjligheten.
Mångsidige Ismaila Coulibaly har också lånats in från Premier League-klubben Sheffield United. Han kan användas på samtliga positioner på mittfältet och i anfallet.
- Han är en liten "outsider" i och med att han inte spelat matcher på ganska länge. Men han har spelat på en hög nivå tidigare och gjorde det väldigt bra i Norge och Belgien.
Om Coulibaly används som en forward blir det som en släpande sådan, steget bakom exempelvis Ioannis Pittas.
- Ja, det är korrekt. Men spelar Taha (Ayari) så som han gjort nu så kommer han få fortsatt förtroende. Han har gjort det jättebra.
- Taha hade en jättebra avslutning på säsongen i fjol och verkar vara i bra form nu. Han jobbar seriöst och med sitt spel. Han jobbar med små detaljer, säger Berg.
FOTNOT: Intervjun gjordes i onsdags i förra veckan, under AIK:s träningsläger i Spanien. Därefter har laget spelat en träningsmatch mot Sarpsborg.
AIK-Örebro SK har avspark klockan 15.15 på söndag. Matchen kan streamas via TV4 Play.