Vid vinst borta mot tabelljumbon Västerås SK är Malmö FF:s 24:e SM-guld matematiskt klart, tre omgångar före slutet. MFF är inte bara gigantisk favorit i eftermiddag. De har också rutinen.
Bland de 22 spelarna som är aktuella mot VSK har tio stycken erfarenhet från spel i matcher där ett mästerskap kan säkras.
En av dem är 26-årige Taha Ali, som spelade 85 minuter när Elfsborg besegrades i den sista omgången 2023.
- Jag har varit väldigt priviligierad att spela en guldmatch, förra året mot Elfsborg och cupfinalen mot Djurgården (2024, där Ali gjorde MFF:s mål, reds. anm.) Det är en helt annorlunda känsla, säger han till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig när jag hamnade i de situationerna, det är mer att det är sådana matcher man älskar att spela. Man har allt att vinna och man har alltid velat spela sådana matcher. Jag tycker också att jag njuter i dessa matcher.
Ali ändrar inget i förberedelserna till en match av den digniteten, utan tar det bara lugnt.
- Jag mådde bra. Självklart var det nervöst. Lite pirrigt, men på ett bra sätt skulle jag säga. Något roligt som man bara såg fram emot. Men jag gör det jag alltid gör: Spelar tv-spel, snackar med min familj på FaceTime, säger han.
Vad är det mest utmanade i att spela en guldmatch?
- Det är att inte fokusera på uppgiften, skulle jag säga. Att lägga energi på yttre faktorer eller vad det kan vara. Att man inte är fokuserad, det är den största utmaningen. Men jag tycker att vi är en grupp där alla vet vad de ska göra och tränarteamet har hjälpt oss hela säsongen. För oss är det inga konstigheter.
Lagkaptenen Anders Christiansen svarar på samma fråga:
- Det är att ha fokus på prestationen, och inte vara för fokuserad på själva resultatet. Vi och jag själv har pratat mycket om det, när vi har vunnit eller förlorat, om själva sättet vi gjort det på. Det är det som gett oss stabilitet och det är också det som ska ge oss vinsten i morgon (läs på lördag), säger han.
Christiansen var långtidsskadad när MFF-säkrade guldet i Falkenberg under hans första säsong i klubben, 2016, och menar att det inte kändes på samma sätt när han inte ingick i matchtruppen.
Året efteråt var “AC” skadefri på bortaplan mot IFK Norrköping. Dansken förklarar att han sover ganska lugnt inför guldmatcher, men den gången var ett undantag. Trots det klev han fram och gjorde ett mål och två assister när MFF säkrade titeln.
Nu har han möjligheten att vinna sitt sjätte SM-guld.
- Det är fantastiskt. Jag påminner mig själv om att vara tacksam för situationen där man kan spela hem ett mästerskap - och det är lika roligt varje gång, säger Anders Christiansen och fortsätter:
- Det är en sak att vi kan säkra guldet i morgon, men också att du vet att det är jobbet under en säsong, från januari till att man står här nu - vilket också ambitionen var. Nu har vi möjligheten, fyra matchbollar till att göra det, så det är kulminationen på en lång säsongs hårt och dedikerat jobb.
Chefstränaren Henrik Rydström hade möjligheten att vinna SM-guld i den sista omgången både 2007 och 2008 som spelare i Kalmar FF. Vid det första tillfället vann KFF sin match men fick se IFK Göteborg bli mästare.
Efterföljande säsong tog sedan Kalmar klubbens första SM-guld efter en vinst i den sista omgången i Halmstad. Rydström menar att det var tur att han då inte insåg att det aldrig mer skulle bli någon riktig guldstrid i spelarkarriären.
- Det handlar mycket om var man kommer från. Då kom vi mycket från bottenstriden och ångest. Många frågar om pressen... Vi upplevde - och det var inget skitsnack - att “fan, vad roligt”, säger han och fortsätter:
- En liten bonus, och om jag ska jämföra med här så är det lite mer att man förväntas (vinna), och det är på gott och ont. För du kanske tappar att det bara är en bonuskänsla. Sedan är det klart att man funderat i efterhand. När du är i det så kan du tänka att man att man får fler chanser.
Fungerar man som vanligt som spelare under en sådan match?
- Det som är bra här tror jag är att vi har många spelare som varit i sitsen. Men det betyder inte att det alltid är en fördel. För 2007-2008 så hade inte vi någon erfarenhet och det blev som jag sa något positivt. Du kan också ha negativa erfarenheter.
- Men här har vi många spelare som vet vad som står på spel och vet konsekvenserna - men de gillar det. Som vet privilegiumet och som klarar att prestera under de omständigheterna. Då kan de hjälpa de andra som inte har samma erfarenhet. Jag har också några som triggas igång av det här och som behöver den lockelsen, för att verkligen få fram sin potential. Man märker att de ser fram emot det.
Matchen mellan VSK och MFF sparkar igång 15:00 under lördagen.