Ett steg ifrån Champions Leagues nya ligafas efter att grekiska Paok slagits ut. Nu väntar ett välbekant playoff-motstånd för Malmö FF, i form av Sparta Prag. Lagen har redan mötts nämligen, i en träningsmatch under februari.
Den tjeckiska mästaren vann mot MFF med 2-1 den gången. Rydström menar att Sparta Prag är mer fysiskt och löpstarkt än Paok, och svarar på vad det innebär att lagen spelat mot varandra.
- Om det är en fördel, ja, det kanske de också tycker. Men för vår del var det en väldigt bra referenspunkt. Att vi fick känna att det var det här som vi behövde göra, säger Henrik Rydström och fortsätter:
- Vi behandlade den som en kvalificeringsmatch till Champions League, vilket är intressant nu när det är realiteten. Det var en hetta i den matchen och aggressivitet mellan bänkarna, och även på planen. Vi förväntar oss en väldigt intensiv match.
Lagkaptenen Anders Christiansen vet inte om försäsongsmötet kan ge MFF något när det vankas allvar.
- Bra fråga. Det får vi se i morgon (läs: på onsdag). Kanske, kanske inte. Jag tror att det är svårt att jämföra en träningsmatch som vi spelade för sju månader sedan med matchen i morgon. Men vi har så bra koll på dem, det är så många scouter och analytiker som gör jobbet att vi vet hur de spelar och vad deras starka sidor och svagheter är, säger han.
Sparta Prag är pålästa de med. Klubbens assisterande tränare Jens Askou har mött MFF två gånger med IFK Göteborg under det senaste året. Hans danske landsman, chefstränaren Lars Friis, har därtill varit i kontakt med Rydström under ett antal år.
Den tidigare Ålborg- och Viborgtränaren känner ett stort ansvar och kallar dubbelmötet för det största i hans karriär hittills. Friis beskriver Malmö som ett offensivt lag. Men under försäsongsmatchen valde Rydström ett mer defensivt angreppssätt, vilket Friis noterade.
- Det har varit en av matcherna som vi har kollat på. Det är uppenbarligen inte så länge sedan vi mötte dem. Men ja, de hade en lite annorlunda formation mot vad vi har sett tidigare, säger Lars Friis och avslutar:
- De kanske kan ändra igen, men det (försäsongsmatchen) är inte en match som vi kan lita på till hundra procent. Jag tror att stilen fortfarande är samma. Jag tror att Henrik var i början av att utveckla sin stil till den hade skapade i Kalmar, den som han vill göra här med.
Matchen mellan MFF och Sparta Prag har avsparkstiden 21:00 under onsdagen.