Sergio Peña höll Malmö FF-supportrarna på halster under ett par månader, sedan han i maj aviserade att detta troligen skulle bli hans sista år i klubben. Under tiden intensifierades intresset från moderklubben Alianza Lima, men i torsdags förlängde mittfältsstjärnan sitt utgående avtal över 2025.
Peruanen menar att MFF alltid varit prioritet och att han trivs bra i både klubben och staden. En återkomst till Alianza Lima får därmed vänta.
- Klart jag spelar i Malmö och känner mig glad här. Allt är bra här men Alianza är mitt lag i Peru, som hela familjen höll på när jag var barn. De gav mitt ett erbjudande men jag måste respektera Malmö, som jag har avtal med, säger Sergio Peña och fortsätter:
- Jag ville stanna i Europa lite längre, så jag tackade för deras intresse och valde det som är bäst för karriären och min familj. Därför valde jag att inte återvända till Peru just nu. Det kanske blir av i framtiden, det vet vi inte. Jag är alltid öppen för deras intresse och det betyder väldigt mycket för mig.
Den 28-årige Peña bedyrar sin uppskattning till staden Malmö, och han menar att han förstår folket och de runt fotbollen. Peña stötte på många saliga miner efter att kontraktsförlängningen blev offentlig.
- I går (läs i torsdags) var jag ute med familjen på en promenad, och alla var glada. Det är viktigt för mig att känna kärlek från folket, och jag ger kärlek tillbaka på planen, säger han.
Tre år har gått sedan Peña värvades från FC Emmen i Nederländerna. Efter att han snabbt tagit en ordinarie plats blev relationen frostig med tränaren Milos Milojevic under Peñas första hela säsong i Malmö, 2022. Den hösten blev han stundtals också bänkad av interimtränaren Åge Hareide.
Men Henrik Rydström har fått Peña att både hitta en jämnhet, samtidigt som högstanivån är intakt hos speldirigenten. Rydström menar att mittfältaren, trots de våghalsiga genomskärarna är stabil i passningsspelet och han framhäver Peñas duellspel som tränaren tycker är underskattat.
Den så avslappnade mittfältsstilen kräver dock Rydströms uppmärksamhet ibland.
- Det är mer att man måste påminna honom, för han kan glömma bort det ibland, medan andra är jäkligt paranoida. Han kanske inte alltid är paranoid. Han kanske tänker: “Det där kanske Pontus (Jansson) löser” - men det är då jag skriker på honom och gör honom medveten om det, säger MFF-tränaren.
I en intervju med MFF Play kallade Peña sin tränare för “lite sydamerikansk” i sättet att bemöta honom.
- Ja, det har nog varit så från dag ett. Dels tror jag att jag är så, dels kände jag väl tidigt att Sergio också kan må bra av det. Det är lite samma med Busanello, han mår också bra av en piska över sig. Jag kanske piskar honom för lite ibland kanske. Men det är också individuellt, säger Henrik Rydström och fortsätter:
- Vissa trivs inte med det och känner sig exponerade. Sedan vet jag att Sergio ibland tyckt att jag skriker för mycket. Nu har vi kommit dit att när han försöker spela den helt omöjliga passningen, som inte går igenom, så kan jag (säga): Sergio!
- Då tittar han ut mot mig, och då vet han. Sedan kommer han slå den igen men då har jag fått påpeka för honom att han inte ska slå den.
- Jag har alltid haft ett bra förhållande med tränaren. Han har betytt väldigt mycket för min karriär. Vi har tränat tillsammans i 1,5 år och ibland lär du dig mer under den tiden än på tio år i ett annat land, med andra tränare, säger han och avslutar:
- Jag gillar när folk är direkta och säger saker i ansiktet till en. Han är sådan, och ärlig också. Han är alltid väldigt ärlig mot mig, oavsett om jag spelar eller inte. Ibland skriker han mycket på mig men jag vet att han vill mitt bästa. Jag vet att han spelade som aktiv och jag har mycket att lära av honom.
Sergio Peña står på tre mål och sju assister efter 100 matcher i MFF, som han vunnit dubbla SM-guld och svenska cupen-titlar med. Han har även gjort 41 A-landskamper för Peru.