IK Sirius-kaptenen Daniel Stensson, 26, var i fjol tongivande när Uppsala-laget stod för en stark höst och lyfte från bottenstrid till åttonde plats i allsvenskan.
I vinter har 26-åringen fokuserat på rehab efter ett mindre knä-ingrepp, och nu är han så smått på väg tillbaka för att förhoppningsvis kunna göra ett antal minuter i svenska cupen.
- Jag har haft problem med "hopparknä", och har velat få bort det, då jag inte har kunnat träna ordentligt. Jag vill kunna spela till jag är 36-37 år, så jag gjorde det här i förebyggande syfte för att jag ska kunna spela så länge som möjligt. Det är egentligen inget som hänt, utan det är mer för att kunna förlänga karriären. Det var en titthålsoperation i början av december, och sedan har jag rehabiliterat skadan sedan dess och låtit knät vila, säger han till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Jag tar det ganska långsamt, och ska börja trappas in sakta, men säkert. Om två veckor ska jag kunna vara med i träning och sedan förhoppningsvis få vara med i någon cupmatch, men mitt huvudsakliga fokus är att vara tillbaka till den allsvenska premiären.
I Sirus har det samtidigt hänt saker i vinter, då mittfältaren Joeri de Kamps och poängspelarna Wessam Abou Ali och Tashreeq Matthews lämnat, medan forwarden Noel Milleskog har kommit in från Djurgårdens IF, precis som mittfältarna Michael Martin från Tyskland och Marcus Lindberg från Danmark.
Stensson har förståelse för att bra spelare säljs vidare utomlands.
- Där vi är i näringskedjan, så måste man sälja spelare. Matthews gjorde 19 eller 20 poäng, och Wessam Abou Ali gjorde väl elva mål på 16 matcher, så då kommer större klubbar, men jag litar till hundra procent på vår sportsliga ledning, och de har bevisat sig ganska tydligt med att de tog in Joeri de Kamps, som var otrolig för oss förra året, och likaså Henrik Castegren, och Wessam Abou Ali under bara ett sommarfönster, säger han.
- Sedan får man inte lika bra träff på alla spelare, men de här nya med Michael från Tyskland, Marcus från Danmark och Noel ser spännande ut, så det passar perfekt nu med träningsläger, så de får komma in i gruppen. Vi ska hjälpa dem så mycket vi kan för att de ska trivas så bra som möjligt för att de ska prestera på så bra nivå som möjligt i allsvenskan och i cupen, fortsätter han.
Samtidigt hade även Stensson intresse att ta ställning till i vinter - efter en fin säsong.
- Jag hade intresse från några klubbar, men jag har två och ett halvt år kvar på mitt kontrakt med Sirius, och kommer att göra allt för att vi och jag ska göra det så bra som möjligt. Gör man det tillräckligt bra kommer intresse, men jag litar till 100 procent på min agent, och fokuserar bara på Sirius fram till att min agent ringer, och säger att jag ska flytta och frågar om jag är på. Jag har absolut ingen stress att komma härifrån. Jag vill göra det så bra som möjligt i cupen, och allsvenskan för Sirius.
Var det intresse från allsvenskan?
- Nej, Sirius och jag är på samma spår med att det i sådana fall ska vara en flytt utomlands. Jag trivs jättebra i Sirius och i allsvenskan, men intresset var från utlandet. Det är det som gäller i sådana fall.
För ett antal år sedan testade Stensson på utlandsspel med italienska Mestre i Serie C, där han var en kort period. På frågan om vad som lockar honom utomlands är svaret följande:
- Helt ärligt så spelar det inte så stor roll. Jag är inte i en position att jag kan välja och vraka bland destinationer. Jag är inte 17 och Lucas Bergvall. Jag är ganska öppen för allt, men det ska självklart också klaffa för min sambo, om hon ska flytta med, och framför allt sportsligt med bra förutsättningar för att ta nästa steg i min utveckling. Självklart vill jag i sådana fall också gå till en så bra klubb och liga som möjligt, men jag har inga superpreferenser.
Nu är fokus på att ta sig tillbaka och den kommande säsongen med Sirius, men ännu har klubben inte satt upp en sportslig målsättning för allsvenskan.
- Jag tror att vi kommer ha något målsättningsmöte under lägret, men vi har sagt under försäsongen att vi vill bygga vidare på vår fin höst. Samtidigt är det såklart svårt att vinna sju av åtta matcher, och vi kommer få börja på ruta ett och försöka ta tre poäng i varje match. Det är lite klyschigt, men det är viktigt att utgå från det och bygga vidare på det. Med lite självförtroende i laget kan det flyta på. Vi får inte glömma att vi hade en tuff vår och låg pyrt till innan det vände. Det är hårt jobb och gnugg som gäller från början, och sedan får vi bygga vidare på det, säger Stensson.
Stensson kom till Sirius från Gif Sundsvall under sommaren 2022, och har kontrakt till sommaren 2026. Totalt sett har han gjort 46 framträdanden med Uppsala-klubben.