Fjolårstvåan tog emot fjolårsettan på Borås arena under söndagen.
I det heta mötet mellan Elfsborg och Malmö FF tvingades hemmalaget till ett tungt byte redan efter fem minuter, då Per Frick tog sig mot baksidan och tvingades kliva av.
Väl i spelet var det boråsarna som kom till matchens första målchans.
Då slog Arber Zeneli en svepande boll över till Simon Hedlund som kunde sätta fart framåt med en hel del yta - men avslutet utifrån blev för nätt och Ricardo Friedrich kunde rädda.
Efter en jämn spelmässig inledning kunde Malmö ta tag i taktpinnen med 20 minuter spelade. Det resulterade i en rad fasta situationer - men få renodlade målchanser.
I stället var det hemmalagets supportrar som skulle få jubla först.
I den 34:e minuten kom Arber Zeneli loss och utmanade till vänster i straffområdet. Efter ett par dribblingar avslutade Elfsborgs-stjärnan vackert högt upp till vänster i mål.
Det var det första målet som Malmö har släppt in i allsvenskan sedan premiären mot IFK Norrköping.
Kort efter ledningsmålet skapade MFF lagets hetaste målchans dittills i matchen. Då var det Martin Olsson som tog sig in i straffområdet efter Sebastian Nanasis dribbling - men veteranens avslut gick tätt utanför i ett trängt läge.
Med mindre än två minuter till paus fick Abdullai ett bra läge på volley, men avslutet blev för löst och Friedrich kunde rädda enkelt.
- Jag hade två chanser innan, nu fick jag en tredje. Jag brukar skjuta i bortre men nu sköt jag i första … och jag lyckades, sa Zeneli om sitt mål i Discovery+.
- Malmö har mycket boll. Men vi är bra defensivt och när vi kontrar sårar vi dem.
MFF:s Martin Olsson i samma sändning:
- Vi har mycket boll och en del halvchanser. Vi får fortsätta köra på. Vi behöver slipa på sista tredjedelen, vara mer kliniska. Vi kommer till bra lägen men det är sista biten (som vi saknar).
Elfsborg tvingades till ett nytt tungt byte i paus när målskytten Arber Zeneli avgick med en skada, och ersattes av Ahmed Qasem.
Elfsborg inledde bäst efter paus och kom redan efter fem minuter till ett vasst läge. Men då stod Friedrich för en vass benparad på Michael Baidoos avslut.
Med 63 minuter spelade skulle Elfsborg få utdelning igen. Då löpte sig Simon Hedlund loss på en länge frispark - och petade bollen förbi Friedrich till 2-0 framför hemmaklacken. Hedlund tvingades sedan haltandes byta minuterna efter målet.
I minut 73 sköt Malmö sitt första skott på mål när inbytte Sebastian Jörgensen testade från utkanten av straffområdet.
Minuten efter fick Elfsborgs Jalal Abdullai ett friläge - men bommade.
Men det skulle komma mer. För i momentet efter spelade inbytte Ahmed Qasem in en boll framför mål, som en fläkande Martin Olsson petade in i eget mål till 3-0.
Med nio minuter kvar kunde Jörgensen reducera för MFF, genom ett vackert avslut från straffpunkten rakt upp i krysset.
Malmö kom inte närmre än så och förlorade slutligen med 3-1 på Borås arena. MFF:s första poängtapp och förlust för året.
Gustav Henriksson var lyrisk efter slutsignal:
- Det här är den bästa segern i hela mitt liv, tror jag. Äej fy fan! Helt underbart, säger Elfsborg-backen till Discovery+.
- Vi har krigat hela säsongen, gjort bra matcher men inte få med oss det (resultat). Vi möter ett jättebra lag och vi kör över… nej, kör över är ett starkt ord. Men vi gör det jävligt bra. En fantastisk seger.
26-åringen gjorde sin första allsvenska start för säsongen efter att ha varit indisponibel under en längre period.
- Helt underbart. Jag är nästan tårögd. Jag har varit borta ett tag, gjort tre träningar och kastades in här. Jag kunde knappt springa i andra halvlek. Helt underbart, säger Henriksson.
Jimmy Thelin i samma sändning:
- Skönt att vinna. Det var en viktig seger för oss i dag, säger Elfsborgs avgående tränare och "avslöjar" sitt segerrecept:
- Det handlar om var man tillåter dem att spela, och när de spelar i vissa ytor måste man vara där. Det handlar om disciplin, hjälpas åt. De har skickliga individuella spelare som man måste se till att vara två mot en mot.
MFF:s chefstränare Henrik Rydström är besviken efteråt.
- Tittar man till matchbilden så kanske vi inte ska förlora med 3-1. Men på ett sätt tycker jag att vi förtjänade det. Inte för att Elfsborg på något sätt var briljanta, tryckte ner oss eller skapade svårigheter. Mer att de spelade med hunger och iver medan vi, jag ska inte säga att vi var genomusla, men för många av mina spelare spelade med handbromsen i och lite "alibispelade". Det duger inte, säger han.
På presskonferensen efteråt utvecklar tränaren sina tankar. Jimmy Thelin först:
- Vi har haft en tuff period. Vi har varit svaga i vårt eget försvarsspel och det är det vi har jobbat med. Det är imponerande hur truppen accepterar när vi gör förändringar.
- I dag kom nya spelare in och vi gör ett väldigt bra försvarsarbete. Vi gör mycket väldigt, väldigt bra i dag.
Rydström fyller i:
- På något sätt påminner det lite om när vi satt här förra året. Då hade vi åtta raka. Nu hade vi sex. Och Elfsborg punkterade den sviten.
- Då kom vi hit med att (Anders) Cristiansen fallit ihop och jobbiga känslor med det. Nu kom vi hit med andra känslor efter cupguldet. Vi hanterade båda situationerna dåligt.
- V har bollen mycket men skapar alldeles för lite. Det är för mycket alibispel från många spelare. Det enda positiva är att det skapar en hunger i gruppen igen efter en rätt lång och framgångsrik period. Man har ett eget ansvar att agera med passion - det gjorde inte vi i dag.
Startelvor:
IF Elfsborg: Bundgaard - Larsson, Henriksson, Ibrahim, Hult - Ouma, Baidoo, Baldursson - Hedlund, Frick, Zeneli.
Malmö FF: Friedrich - Makolli, Jansson, Olsson, Busanello - Ali, Rosengren, Peña, Nanasi - Kiese Thelin, Botheim.