När Simon Gustafson sommaren 2015 lämnade BK Häcken för spel i Holland och storklubben Feyenoord gjorde han det som en av allsvenskans hetaste spelare. Den offensiva mittfältaren hade charmat den svenska fotbollspubliken – och under inledningen i sin nya klubb visade han potential.
Gustafson noterades för tre mål och sju framspelningar på sina nio första matcher för klubben och fick en flygande start.
- Tränaren har tagit det lugnt med honom. Det har varit klokt. Under tiden har vi spelare, och ledarna, sett att han har fantastiska kvaliteter och att han kan bli viktig för oss, sa lagkamraten Dirk Kuyt efter att Gustafson plockats ut i ”Veckans lag” i två holländska tidningar.
Men efter den fina hösten har det gått desto tyngre för Gustafson. Våren innebar mindre speltid och han förpassades till reservlaget.
- Han är ur form och det har varit en lång säsong för honom, konstaterade tränaren Giovanni van Bronckhorst.
Den här säsongen har 22-åringen fortsatt fått husera mestadels i klubbens reservlag och på bänken i A-laget. Säsongen 2016/2017 har Gustafson gjort endast två inhopp och fått totalt 28 minuters speltid.
- När jag kom hade jag någon slags inskolningsperiod. Det gick sex, sju matcher sedan fick jag chansen och det gick jättebra under hösten. Under våren hade vi sedan en jobbig tid hela laget och då ändrade vi vårt spelsätt till ett mer defensivt och hårt arbetande och bytte några spelare. Då var det bland annat jag som gick ut och då började vi vinna igen. Sedan dess har vi i princip bara vunnit, säger han till Fotbollskanalen.
När intervjun görs har Feyenoord precis förlorat borta mot Sparta Rotterdam. Gustafson fick åter värma bänken under hela matchen.
- Det är för jäkla tråkigt. Det tror jag alla tycker som sitter på bänken under en längre tid. Man vill spela, det är det man tycker är roligt. Samtidigt är det bara elva som kan starta, det är en del av jobbet för många fotbollsspelare. Man får försöka vara professionell och stötta laget. Vi alla ett lag.
Han berättar att han har en löpande dialog med sportchefen och tränaren om situationen.
- Så har det varit under en ganska lång tid när jag inte spelat regelbundet. Jag säger ju så klart att jag inte är nöjd med det, i den fasen jag är i min karriär också, där jag precis fyllt 22, då behöver jag spela matcher. Samtidigt har jag kontrakt fram till sommaren 2019. Min plikt är att förbereda mig på att spela ut hela den tiden och de bestämmer om de vill sälja eller inte. Men det är ingen optimal situation för mig personligen.
Enligt Gustafson har det funnits alternativ under vintern, men någon affär har inte blivit av. Att lånas ut till en svensk klubb är han inte intresserad av.
- För mig är inte en utlåning det optimala, inte ens ett alternativ överhuvudtaget och att gå tillbaka till Sverige vet jag inte heller om jag är så sugen på. Under vintern fanns det ganska många utländska klubbar som var intresserade och det tycker jag känns hetare.
Men Feyenoord ville inte sälja?
- Ja, så kan man säga.
Skulle du vilja byta klubb till sommaren?
- Så som det är nu så vill jag spela mer och om inte det sker här är det den enda lösningen på något sätt. Samtidigt är det ju deras val och blir jag kvar här ska jag göra allt jag kan för den här klubben.
Gustafson fick under säsongen dessutom rubriker efter att ha visats ut i reservlaget. Han fick rött kort direkt och stängdes initialt av fyra matcher.
- Det var en helt vanlig situation mitt på plan där jag och motståndaren krokade i varandra och han snubblar till lite. Då trodde domaren att jag hade sparkat honom eller någonting och jag fick rött kort direkt. De yrkade på fyra matchers avstängning men då fick vi ha någon slags ”rättegång” där vi kunde visa upp, för det fanns ju video från matchen, vårt case och då sänkte de det till en match vilket jag tycker är helt rättvist. Det hade varit en skandal annars.
Vad händer framöver?
- Nu har vi nio matcher kvar och vi leder fortfarande serien. Om eller när vi vunnit ligan så får jag se hur det blir för mig och vad Feyenoord säger. Man får ta det lite steg för steg.