Höjdaren! - 1. Real Madrid - Bayern München
Marängerna väger tungt på hemmaplan - till Europatipset
Den tyngsta Champions League-semifinalen står inför sitt avgörande denna onsdag. Dödläge råder mellan Real Madrid och Bayern München som delade på äran (2-2) när det begav sig på Allianz Arena. Tyskarna inledde allra bäst och när Leroy Sané brände ett friläge i inledningen av matchen kändes det bara som en tidsfråga innan Bayern skulle ta ledningen.
Istället var det Vinícius Júnior som satte Los Blancos i förarsätet när brassen utnyttjade de stora luckorna som uppstod i Bayern Münchens försvar. Målet var en rungande påminnelse om att Real Madrid kan skapa väldigt mycket ur väldigt lite och det är något som gästerna från Tyskland behöver ha i bakhuvudet även denna afton. Tuchels mannar gav med det sagt inte upp.
Tyskens taktiska fingerfärdighet – i vilken enskild tillställning som helst är Tuchel den kanske bästa tränaren i hela världen – höll de rödklädda kvar i matchen och i begynnelsen av den andra halvleken kunde Bayern vända på skutan efter två snabba mål från Kane och Sané. Carlo Ancelottis manskap såg då ut som ett slaget lag, men spanjorerna har en kuslig mental förmåga att aldrig vika ned sig innan slutsignalen ljuder.
Den individuella kvaliteten är snuskigt hög i huvudstadslaget som agerar med vetskapen om att det bara krävs en liten felplacering i motståndarlaget för att värdarna ska hitta nätet. Strax innan full tid i Tyskland kunde Vinícius Júnior pricka in sitt andra mål, denna gång från straffpunkten, efter ett nytt misstag i Bayerns bakre led. Sådana snedsteg har gästerna inte råd med på Bernabeú.
Auran runt Real Madrid är aldrig så stark som i den egna borgen och här kommer det att krävas något alldeles extra av de tillresta för att hänga med i den 90 minuter långa cirkusen. “Marängernas” truppläge är så gott som optimalt då Courtois återvänt från rehabstugan. Bayern ser däremot ut att få klara sig utan Guerreiro och Coman som båda dras med skador. Jag gillar ettan mest och lämnar den ensam på denna analys. På andelssystemet kan krysset ges plats.
Notabla avbräck
David Alaba, Real Madrid (knäskada)
Kingsley Coman, Bayern München (muskelskada)
Raphaël Guerreiro, Bayern München (ankelskada)
Returen! - 2. Club Brugge - Fiorentina
Viola får det tufft i Belgien - till Europatipset
Är det något lag som hunnit samla på sig rutin i den relativt nybildade Europa Conference League är det Fiorentina. Viola var som bekant framme i final i denna turnering i fjol där West Ham till slut blev övermäktiga i finalen i Prag. Trots det har Vincenzo Italiano och dennes manskap samlat så pass mycket kraft att de är på väg att upprepa bedriften även den här säsongen.
Vägen mot finalen i Aten har gått via sex gruppspelsmatcher utan förlust där de lilaklädda spelmässigt ofta övertygade. Därefter har grabbarna från Florens slagit ut Maccabi Haifa och Viktoria Plzen, men i slutspelsmatcherna har jag inte blivit lika övertygad av prestationerna. Italianos filosofi tenderar att bli väl enformig och det ska också påtalas att italienarna har stridit på flera fronter under hela säsongen.
Efter nyår har gästerna åkt ur Coppa Italia, slagits ut ur Supercoppa Italiana samt hunnit med att tappa mark i jakten på Europaplatserna i Serie A. När säsongen når sitt upplopp står Fiorentina med slitna ben och 3-2-segern i den första akten mot Club Brugge var ingen kioskvältare till insats. Trots dubbla ledningar i den första halvleken och en utvisning med sig i den andra dröjde det hela vägen till tilläggstid innan Viola kunde avgöra.
En av målskyttarna i Florens, Riccardo Sottil, saknas denna onsdag då han brutit nyckelbenet och är det något som spökat för gästerna är det målskyttet. Lyckas Club Brugge hålla tätt i de bakre leden samtidigt som Thiago, Vanaken, Vetlesen och Jutglà har en bra dag i de främre kan de absolut störa Fiorentina på hemmaplan. Skov Olsen är en annan lirare som förtjänar att nämnas i sammanhanget.
Sedan Nicky Hayen tog över de hemmahörande har de radat upp trepoängare i det inhemska ligaspelet och jag tror att belgarna står för en stark insats även i kontinentalspelet. Onyedika och Meyer är jobbiga avbräck, men jag är ändå förtjust i Club Brugges segerchans. Procentuellt sett är ettan inte den bästa, men kan vänstertecknet handlas till runt 40 procent närmare spelstopp är det en spännande spik.
Notabla avbräck
Raphael Onyedika, Club Brugge (avstängd)
Bjorn Meijer, Club Brugge (knäskada)
Dedryck Boyata, Club Brugge (muskelskada)
Riccardo Sottil, Fiorentina (nyckelbensskada)
Osäker till spel
Nordin Jackers, Club Brugge (smäll)
Spiken! - 13. Olympiakos - Aston Villa
Villa har två mål att hämta in - till Europatipset
Jag varnade för Olympiakos på Villa Park. Mest på grund av att Aston Villas senaste resultat inte motsvarat prestationerna på det gröna schackbrädet. Under de 90 minuterna som avverkades i Birmingham var det som att verkligheten hann ikapp Unai Emery och company på nolltid. 2-4 i brakan var ett mörkt resultat som innebär att The Villans har en brant uppförsbacke framför sig i Pireus.
Engelsmännen hamnade i ett chockartat 0-2-underläge redan innan halvtimmen var spelad. Därefter reducerade Watkins innan Diaby slog in 2-2, men trots rådande momentum kunde Villa inte fortsätta på inslagen väg. Olympiakos gjorde både 3-2 och 4-2 på kort tid där El Kaabi fullbordade sitt hattrick. Måltjuven var en nagel i ögat på britterna och blir ett hot även i onsdagens retur.
Med det sagt har grekerna en tvåmålsledning att försvara och jag skulle bli förvånad om det inte är gästerna som tar kommandot om matchbilden på klassiska Karaiskakis-stadion. Sanningen att säga visade Olympiakos mördande effektivitet på de chanser som skapades i England, men när mötet svänger tror jag att det finns en uppenbar risk att Mendilibars kompani agerar försiktigt i rädslan att tappa sin ledning.
Ortega saknas då han ådragit sig en skada och när Olympiakos har råd att förlora detta med en bolls marginal men ändå ta sig vidare är jag beredd att blicka åt andra hållet. Unai Emery har sedan länge spelare som Kamara och Ramsey på skadelistan och i helgens 0-1-förlust mot Brighton saknades även Martínez och Tielemans. Robin Olsen stod dock på öronen i argentinarens frånvaro och har svensken en lika bra dag i Grekland är mycket vunnet.
Även om Aston Villa varit klart starkare på hemmaplan än på resande fot under säsongens gång kan jag inte blunda för de resultatmässiga förutsättningarna som råder inför returen. Villa har inget annat val än att ösa på med full kraft och för Europatipsets skull spelar det ingen roll om engelsmännen tar sig vidare eller inte. Så länge Emerys gäng vinner detta, vilket jag tror de gör, kan resultatet kvitta. Tvåan lämnas allena.
Notabla avbräck
Giulian Biancone, Olympiakos (muskelskada)
Francisco Ortega, Olympiakos (smäll)
Jacob Ramsey, Aston Villa (tåskada)
Boubacar Kamara, Aston Villa (knäskada)
Tyrone Mings, Aston Villa (knäskada)
Emiliano Buendía, Aston Villa (knäskada)
Osäker till spel
Morgan Rogers, Aston Villa (smäll)
Nicoló Zaniolo, Aston Villa (smäll)
Youri Tielemans, Aston Villa (ljumskskada)
Emiliano Martínez, Aston Villa (knäseneskada)