Mjällby AIF gör i år klubbens tredje raka säsong i allsvenskan. Nye tränaren Andreas Brännström gör sin första som chefstränare i svensk fotbolls finrum.
Brännström kommer närmast från en roll som assistent till Jens Gustafsson i kroatiska Hajduk Split, men har på senare år även lett Jönköpings Södra och Dalkurd i superettan.
Nu ser 45-åringen fram emot att leda Blekinge-laget i allsvenskan.
- Det blir kul. Jag har följt allsvenskan nära länge och jag har stött på långt fler än hälften av tränarna i andra serier och i andra sammanhang, så det känns inte jättenytt, men det är klart att det är högsta steget och att det blir kul, säger han till Fotbollskanalen.
Brännström menar att den största skillnaden mellan att arbeta i superettan och i allsvenskan är exponeringen i media. Samtidigt har han i flera år lyfts fram som en spännande tränare i svensk fotboll, och därmed blir det lite upp till bevis för honom i år i allsvenskan.
- Ja, det kan man väl säga. Det är kul att få möta de bästa. Det är dels de bästa spelarna mot varandra, men det är också samma för tränarna. Det blir kul att få känna på det, även om jag stött på de flesta förut, säger han.
Brännström är glad över att få leda ett lag i allsvenskan, men menar samtidigt att det inte är något som han gått runt och tänkt på och längtat efter under en längre tid.
- Jag har inte skrikit efter det. På ett sätt kan jag lika gärna träna juniorer. Det finns andra värden också, man kan ha ett projekt i division 1 som är hur kul som helst. Det har inte varit det uttalade målet, att dit ska jag, men om man är där runt börjar det dyka upp erbjudanden och någon gång blir det rätt, säger han.
Brännström har tidigare även varit aktuell för att ta över IFK Göteborg, och menar att det den här gången kändes helt rätt med att ta över Mjällby.
Tränaren ser samtidigt en utmaning i att klubben tappat flera startspelare från förra säsongen, då Carljohan Eriksson, Max Watson, Kadir Hodzic, Elias Andersson, Joel Nilsson och Amin Sarr försvunnit, medan Jacob Bergström fortfarande är borta med en hjärnskakning och är osäker inför den allsvenska säsongsinledningen.
- Under några år kan man ibland överträffa förväntningarna genom att hitta en kärna av spelare som har lite kemi och sådär. Summan av de tillsammans blir bättre än individen, ett plus ett blir två och en halv. Där har väl Mjällby varit, och nu har den här kärnan spräckts, säger han och fortsätter:
- Vi har varit väldigt röriga under försäsongen, men sedan tycker jag ändå att vi är på väg framåt, även om vi jobbar rätt hårt på att få ihop det.
Brännström tycker därmed att det är rimligt att förvänta sig att Mjällby slutar runt placeringen som klubben fått i medias tips, det vill säga en tolfteplats. Han ser snarare att Mjällby kan lyfta 2023.
- Det blir lite av ett övergångsår för oss i år, att hitta rätt igen. Nu är det en kärna som kört i tre år och varit otroligt stark. Vi ska hitta dit igen och det här får vara ett första steg. Om vi gör det tror jag att vi har ganska goda förutsättningar att bli ganska bra inför nästa år.
Mjällby-kuggen David Löfquist är i sin tur imponerad av Brännström så här långt.
- En väldigt kompetent tränare, som vill spela en kontrollerad fotboll. Både offensivt och defensivt. Jag skulle vilja säga att vi tar steg med honom varje träning. Han har kommit in med lite nya grejer till oss som vi jobbar stenhårt med, säger han och fortsätter:
- Han är lite nördig och han vill ha ett spelmönster i vår fotboll. Vi ska försöka spela bakifrån.
Löfquist tycker vidare att medias tips om en tolfteplats är väntat, även om han såklart hoppas på en bättre slutplacering i allsvenskan 2022.
- Jag tycker vi ska ha tre lag bakom oss i årets allsvenska och jag tror nog att vi kan ta några hack upp också, säger mittfältaren.
Mjällby inleder säsongen mot Elfsborg borta den 4 april på Borås Arena.