Med två poängs marginal ner till Halmstads BK lyckades Degerfors säkra nytt kontrakt i allsvenskan i fjol. En imponerande prestation av brukslaget, som nu förbereder sig för vad som brukar kallas "det tuffa andraåret" i landets högstaserie.
Vad som talar för att Degerfors klarar sig kvar igen? Johan Bertilsson har svaret.
- Jag tror att vi har lärt oss mycket om vad som krävs av oss. Dessutom har vi en stomme kvar av spelare och ledare som har varit här i flera år och vet hur vi vill spela, säger Bertilsson till Fotbollskanalen.
Vad har ni lärt er?
- Att vi behöver kommer upp i högstanivå varje match. Vi tar inte poäng på en dålig dag. I superettan kunde vi "lira" oss till tre poäng, men i allsvenskan måste vi ha ett bra försvarsspel och hårt jobb ihop med att vi är skickliga med bollen.
Degerfors-tränaren Tobias Solberg är inne på samma linje.
- Det var en bedrift av oss att hänga kvar förra året, det vi gjorde var stort av oss. Även om ingen i Degerfors och runt omkring är nöjd, de tycker ju att vi ska vara med och slåss om guldet ibland, säger Solberg och skrattar.
- Vi gjorde en fantastisk prestation och har en bra trupp i år med. Vi ska kunna spela vidare i allsvenskan. Det är vårt stora mål. Sen vill vi gärna överraska precis som förra året och ta poäng mot de större lagen.
En bra trupp, ja. Men också en trupp utan fjolårets stora stjärna Victor Edvardsen som har köpts loss av Djurgården. Ett tungt tapp för Degerfors då Edvardsen stod för hela 14 mål och fem assist förra säsongen.
- Victor var oerhört duktig över tid för oss. Han har bidragit med många poäng och mål. Men vi hoppas göra som tidigare, förra året när vi hade gått upp från superettan tappade vi ju vår skyttekung Erik Björndahl. Vi fick ändra lite i vårt sätt att spela och skapa chanser. Det är precis samma nu, säger Tobias Solberg och fortsätter:
- Vi har många duktiga offensiva spelare som kan bidra och göra mål. Inte minst Dijan (Vukojevic, nyförvärv från Norrby). Vi hoppas att han kan få ett stort genombrott i allsvenskan. Men vi har även mer rutinerade spelare i Johan (Bertilsson) och "Niko" (Nikola Djurdjic). Det är några vi kan få ut poäng av. Sen hade ingen varit gladare än jag om någon gör tio mål eller fler.
Även Johan Bertilsson anser att Degerfors har kvalitet nog i truppen för att ersätta Victor Edvardsen och poängen han bidrog med.
- Det är klart att vi har tappat en duktig spelare som gjorde mycket poäng. Men de gångerna vi har spelat utan honom hanterade vi det bra. Vi ska fokusera på laget och att vi behöver vara bra, sen har vi andra spelare som kan kliva fram.
Vilka ser du kan kliva fram och göra poäng?
- Jag själv har gjort en del mål, men det finns andra också. Dijan är spännande, och Diego Campos (nyförvärv) har varit bra under försäsongen. Vi har flera spelare med matchavgörande egenskaper. När någon försvinner blir det en möjlighet för andra att kliva fram, säger Bertilsson.