Abdihakin Ali, 21, började spela fotboll i AIK när han var tio år och fortsatte där och tog sig upp och igenom åldersgrupperna. År efter år var han del av framgångsrika lag tillsammans med andra som också har slagit sig fram i AIK, som Bilal Hussein, Erik Ring, Tom Strannegård, Yasin Ayari, Joe Mendes och Robin Tihi.
- Vi var framgångsrika som ungdomsspelare. Vi kom bland annat till final i Gothia cup när vi var P15, men förlorade där. När vi var U17 så åkte vi ut i semifinal. Det är många som har lyckats bra, säger han till Fotbollskanalen.
Vad var det som stack ut hos dig?
- Jag har aldrig gjort en ungdomslandskamp men jag har varit med sex gånger på samlingar på Bosön. Jag hade talang, men även om man har det så måste man kämpa, annars kommer man ingenstans. När det kommer till det fysiska så har jag alltid varit ganska smal, där har jag fortfarande en del att utveckla. Men det har ändå funkat för mig. När man spelar snabbt och vet vad man ska göra med bollen så spelar det ingen roll om motståndaren är tre gånger större. Så det är ingen fara.
Under 2019 åkte Abdihakin på en meniskskada som höll honom borta i sju månader. Han kom tillbaka under 2020.
- Då fick jag hoppa in mot Västerås på försäsongen. Det var stort att få spela i A-laget, säger han.
Sex månader efter att han kom tillbaka från knäskadan så kom nästa smäll.
En ny meniskskada, fast på andra knät. Exakt samma skada på båda knän och sammanlagt var han borta i ett år och sju månader.
- Den första skadan var otroligt jobbig. Det var mentalt tufft. Jag hade aldrig haft en sådan skada innan, så det var otroligt tufft. När den andra skadan kom så var det autopilot. Det var lite enklare eftersom jag visste vad som väntade, jag hade redan gått igenom det, säger han.
Skadorna gjorde att det blev hack i maskineriet och inför säsongen 2022 valde AIK att släppa sin mittfältare till Vasalund.
Men Abdihakin ville tillbaka till "sin klubb".
Han gjorde det så bra med Vasalund i Ettan så inför 2023 värvade AIK tillbaka honom.
- Jag har krigat för att lyckas i AIK, säger han.
Det blev en ganska stökig start på 2023. Dåvarande sportchefen Henrik Jurelius, som värvade tillbaka Abdihakin, fick sparken. Manuel Lindberg tog över uppgifterna och värvade in flera andra centrala mittfältare, som Jimmy Durmaz och Aboubakar Keita.
Hur trodde du att din roll skulle bli?
- Mina första tankar när jag kom tillbaka var att det här är min klubb. Jag känner spelarna, känner många ledare. Jag tänkte att jag skulle konkurrera mig in. Jag hade inga tankar på att spela direkt från början, men att kunna visa upp mig så mycket som möjligt och att kunna få så många minuter som möjligt. Bara kämpa och konkurrera mig in.
Andreas Brännström fick in Abdussalam Magashy, som han tyckte om. Manuel Lindberg tog in Durmaz och Keita, och så fanns Bilal Hussein på samma position. Och i någon match fick vänsterlöparen Axel Björnström spela på det centrala mittfältet.
Resultaten började gå dåligt.
Och det blev ingen speltid för Abdihakin förrän ett inhopp i 1-1-mötet med Kalmar FF i juni och sedan fick han start i matchen efter som var mot Elfsborg där det blev 1-2.
Därefter dröjde det tills nästa start. Det var efter att Henning Berg tagit över efter Brännström.
- Men så som jag ser på saken är att om man presterar så spelar man. Så var det under Brännström. Så är det under Henning. Jag fattar att man kan gå till mer etablerade spelare när resultaten inte går så bra. Jag hade ett fokus och det var att vi skulle vinna som ett lag och att jag skulle prestera på träningar, och att varje gång jag fick chansen så skulle jag göra mitt bästa och prestera. Det var min tanke, säger han.
Varför tror du att du har fått chansen nu?
- För att jag har gjort det riktigt bra under träningar och också när jag väl fått chansen i matcher. Henning tror verkligen på mig. Han tror att jag kan bli en riktigt bra spelare. Men jag tycker att jag har gjort det jättebra. Jag har gjort så att han är tvungen att välja mig.
Nu har du startat i två raka matcher, förlust mot Hammarby och seger mot Degerfors - hur tycker du att det har gått för dig?
- Jag tycker att det gick bra mot Hammarby. Det är klart att det finns mycket som vi har analyserat och som jag hade kunnat göra bättre, men det var en godkänd insats. Mot Degerfors önskade vi spela bättre fotboll, men det var väldigt viktigt att ta tre poäng. Vi gjorde det vi skulle och tog hem tre poäng.
Anton Saletros stannar till och därmed är AIK:s centrala mittfält samlat. Det visar sig ganska snabbt att Saletros vill ha ära för Abdihakins utveckling.
- Han är en jättefin spelare. Jag har faktiskt varit hans tränare i AIK. Så jag kanske har ett finger med i spelet i hans utveckling, haha. Jag var tränare för Abdihakin, Robin Tihi och Omar Faraj. Så jag har tre upp. Det var samtidigt som jag spelade i AIK. Jag var deras tränare i en vecka på ett sommarläger. Men jag har tränat honom. Han var jättebra redan då. Jag kommer ihåg honom sedan det lägret. Det är en bra spelare och det är kul att han tar steg och gör det bra. Han har ett bra driv med bollen, bra första-touch, spelintelligent. Man ser att det är en AIK-spelare, säger Saletros.
När AIK gjorde 2-0 mot Degerfors så var det Abdihakin Ali som drev fram bollen och sköt. Bollen träffade en motståndare och styrdes in i mål. Efter slutsignalen skämtade Jetmir Haliti och sa att Abdihakin stod för tidernas felträff vid 2-0-målet och Henning Berg sa att om man inte skjuter så blir det inte mål.
- Även fast målet inte var det snyggaste så var det en otrolig känsla att få fira framför Norra stå. Jag gjorde det bra innan målet och sedan kom skottet och bollen gick in i mål. Allt jag ville i den här matchen var att vi skulle få tre poäng, så när 2-0 satt så kunde man slappna av lite och fokusera på att stänga matchen. Det var en otroligt skön känsla, säger han.
Hur firade du målet?
- Haha, jag minns inte ens. Jag sprang ner till fansen, men jag vet inte om jag gjorde något annat. Jag hoppade och firade.
Abdihakin Ali har en dröm om att någon gång spela i en av de bästa ligorna i världen. Men det där är längre fram. Nu vill han fokusera på här och nu.
- Just nu har jag ett fokus och det är att vinna varje match som är kvar i allsvenskan. Och nu är det ett derby som vi fokuserar på. Det ska bli otroligt kul att spela mot Djurgården. Jag är otroligt taggad, säger han.