Det nya U21-landslaget har samlats i Falkenberg för att påbörja kvalet till EM 2023. Efter torsdagens träningslandskamp mot Finland väntar EM-kvalpremiär hemma mot Luxemburg på tisdag.
En av spelarna som var med redan i höstas, när Sverige till sist missade EM, är Paulos Abraham. Den förre AIK-anfallaren är en av hela nio spelare som kan vara med även i nästa U21-kull då han är född 2002.
- Vi har jättemånga bra spelare på varje position och det är bra konkurrens, så det kan bli riktigt bra det här, säger en hoppfull Abraham efter onsdagens träning på Falkenbergs IP.
Han fortsätter:
- Vi får se lite hur min roll blir, men min förhoppning är att jag ska hjälpa laget avancera till EM. Förhoppningsvis som startspelare, men det är upp till Poya (Asbaghi, förbundskapten) att bestämma. Det är tuff konkurrens både på anfalls- och ytterpositionerna, men det är Poya som bestämmer var jag passar bäst in i laget.
18-åringen, som fostrades i BP, gick till AIK i mars 2020. Där slog Abraham igenom på allvar i allsvenskan för att sedan säljas vidare till nederländska Groningen i februari i år. Prislappen sägs ha landat på 25-30 miljoner kronor. Två mål på två starter och elva inhopp blev facit under våren.
- Det har varit väldigt lärorikt. Det känns verkligen som en klubb där jag kan förändras från att vara en pojke till en man, så det känns väldigt bra. Holland känns som en perfekt mellanlandning innan man går till de större ligorna, så man inte fastnar i karriären för snabbt. Jag var alltid bestämd att jag ville åka till Holland och spela där. Sedan måste man hitta ett lag där det finns en bra plan för en själv och då blev det Groningen, motiverar Abraham klubbvalet.
Hur ser du på speltiden hittills?
- Jag kom ju mitt i säsongen, så det var väldigt svårt att lära sig spelet direkt. De var tydliga med att jag måste ge mig själv tid och att det inte kommer gå jättesnabbt. Jag tog varje inhopp som det kom, en match i taget, för att sedan vara med och konkurrera på riktigt från och med försäsongen. Och jag har gjort det, så jag klagar inte. Nu ska jag ta vara på den här försäsongen så får vi se vad som händer.
I Groningen är Abraham bland annat lagkamrat med legendaren Arjen Robben, 37, som vänt hem till sin barndomsklubb efter allt tio år i Bayern München. Robben, som hann lägga av innan comebacken i Groningen, har dock utgående kontrakt och det är oklart om han stannar.
- De träningarna jag fått med honom har varit jättelärorika. Man lär sig jättemycket och det är en inspiration att se honom tidigast på gymmet och sist ut, så hårt han jobbar. Det är väldigt, väldigt lärorikt för mig, säger Abraham.
Tror du han blir kvar?
- Ingen aning. Jag hoppas att han stannar, men jag har ingen aning.
Efter en match med Groningen cirkulerade en video i sociala medier som visade när Robben cyklade hem från matchen. En stor kontrast jämfört med de lyxbilar många fotbollsproffs kör runt i.
- Jag brukar faktiskt cykla till träningarna, men det är skillnad. Jag är 18 och han är 37 år. Jag respekterar det väldigt mycket, han är så gammal och har haft en så bra karriär och ändå cyklar han till och från träningarna. Det är en stor inspiration, säger Paulos Abraham.
Du tar också cykeln till träningar och matcher?
- Det blir cykeln för mig med, men det är inte för att jag är så himla ambitiös utan det är för att jag inte har körkort (skratt).
Abraham följer fortfarande AIK noga och får chansen att träffa två tidigare lagkamrater under U21-samlingen i Eric Kahl och Bilal Hussein. Det är också de två han lyfter fram som kommande storförsäljningar för AIK.
- Jag vet att jag sagt Eric Kahl tidigare och jag håller fast vid honom, men jag måste också lyfta fram Bilal Hussein. Speciellt den här säsongen i allsvenskan och på träningarna här också så märker man hur duktig spelare det är. Jag skulle nog lägga till honom också. Otroligt bra mittfältare, säger Abraham.
AIK ligger trea efter vårsäsongen med 14 poäng på åtta matcher.