Som nykomling i fjol lyckades IFK Värnamo sluta tia i allsvenskan. Men sedan dess har skyttekungen Marcus Antonsson (20 seriemål) och mittfältsstjärnan Abdussalam Magashy lämnat.
Tränaren Kim Hellberg tycker dock att truppen ser stark ut när Värnamo tar klivet in i tävlingsspel.
- Jag är imponerad av spelarna som kommit hit, vilka personer de är och vilka egenskaper de har som spelare. Hur bra de är, säger Hellberg.
Han lyfter alla nyförvärv på olika vis.
- Emin (Grozdanic) som kommer från Gais i division ett har varit alldeles strålande. Viktor Bergh från Norrby imponerar enormt mycket. En tio av tio-person.
På forwardssidan har IFK landat Gustav Engvall från belgiska Mechelen. Den tidigare Djurgården- och IFK Göteborg-spelaren säger Hellberg följande om:
- Jag tror att förväntningarna på honom kan bli lite skeva på grund av att Marcus lämnat och att folk tror att Gustav är den som ska spela istället för honom. Jag ser det inte alls så.
- Gustav är en form av hybrid mellan Magashy och Marcus. Antonssons bästa egenskaper var att göra mål och att vara i straffområdet. Vi försökte få honom att vara där så mycket som möjligt. Det gjorde att han inte var med så mycket i spelet. Han kunde ha tio touch på en match men många var avgörande för om vi gjorde mål eller inte.
Engvall kommer ge IFK något annat.
- Gustav är en helt annan spelare. Han är mer delaktig i spelet och har ett bra driv med bollen. Han har gjort många assist under sin karriär. Han kommer ge oss många möjligheter att spela på olika sätt.
Vidare har den offensive mittfältaren Marco Bustos hämtats in från Kanada.
- En fin spelare. Bra vänsterfot, bra i den breda korridoren där han kan vika in med sin vänsterfot för att hitta passningar eller skott. Han är stark på att ta sig in boxen och har gjort en del mål både med huvudet och fötterna. Han är en spelare vi kommer ha stor nytta av.
- Under säsongens gång i fjol märkte vi att många lag bara backade hem mot oss. Det spelade ingen roll om det var IFK Göteborg eller IFK Norrköping, de sket i bollen, ville bara försvara och var bra på det. Då behövde vi bli skickliga på att hitta spelare på kanterna som kunde utmana en mot en. Det har vi lagt tid och kraft på att hitta spelare som kan vara skickliga där.
Hellberg fortsätter:
- (Albion) Ademi och Bustos är två sådana spelare. Det kan ge extra krydda till vårt spel.
Just Ademi, som Värnamo lånat in från Djurgården, får Hellberg att stråla av glädje.
- Albion är fantastisk. Jag tycker om honom otroligt mycket. Vilken mysig spelare. Jag har blivit så imponerad av honom för varje gång vi har teorigenomgångar är det nästan så att han sitter i vår tv och tittar. Bilden av honom är kanske att han bara är en dribbler som gör lite som han själv vill. Men den bilden är helt fel.
- Han vill lära sig allt och diskutera varenda situation. Han vill bli bättre. Jag har stora förhoppningar, säger tränaren om yttern.
FOTNOT: Intervjun gjordes innan Simon Thern blev klar för IFK Värnamo.