Under söndagen säkrade AIK:s herrlag tredjeplatsen i allsvenskan, genom en 5-1-seger hemma mot Halmstads BK. Därmed står det klart att tränaren Mikkjal Thomassen, som rekryterades mitt i säsongen, sensationellt lett de svartgula till en Europa-plats.
- Vi tillåter oss själva att vara lite stolta över hösten vi haft. Vi har tagit elva segrar de senaste 14 matcherna. Det är ganska starkt. Så vi är lite stolta. Vi kom från en svår position i somras. Vi har vänt på det och det slutar med att vi kvalificerat oss för spel i Europa. Det är väldigt positivt, säger Thomassen.
Nu blickar den färöiske tränaren fram emot 2025 och sitt första hela år i AIK. Han hoppas att man ska kunna ta ytterligare steg då.
- Det är en fråga vi ska jobba väldigt hårt med från och med nu. Vi måste sätta handling bakom orden vi säger och strategierna som vi har.
- Om vi jobbar bra i klubben är det inget som är omöjligt för oss. Jag tror det finns potential för att nå ett gruppspel (i Europa Conference League) och det finns potential för att utmana topplagen (i allsvenskan). Det är mycket jobb som ska göras men vi ser uppåt i hierarkin. Vi ska bli bättre.
Thomassen är också tydlig med att han ser sig själv träna AIK även nästa år.
- Jag har inga planer om att dra någon annanstans. Jag planerar för att vara helhjärtad där jag är. Jag har utmanat AIK:s ledning om att vi måste vara ambitiösa för jag trivs bara i en klubb som är ambitiös och som vill utveckla sig. Där har det varit väldigt trevligt och spännande att vara i AIK. Jag har gillat varje sekund här.
Du talar om att "utmana topplagen". Kan ni utmana Malmö FF om SM-guldet?
- Det råder inget tvivel om att Malmö, sett till kvalitet, har en nivå som är högre än resten av ligan. Men vi ser att det inte är så långt upp. Elfsborg utmanade i fjol. Det är inte omöjligt, men fotbollen är väldigt dynamisk och det kan hända många saker.
- Vi kan bara kontrollera oss själva. Våra ambitioner är att bli mycket bättre än vad vi är nu. Blir vi det, då tror jag att vi har en chans att utmana Malmö. Blir vi inte bättre, då vinner de säkert med samma marginaler igen, fem-tio poäng före resten av ligan.
Thomassen utvecklar:
- Men om vi pushar, har ambitioner och jobbar hårt och systematiskt på alla nivåer i klubben tror jag att vi kanske kan utmana Malmö redan under 2025. Det är dock bara ord så länge vi inte sätter handling bakom det.
Sportchefen Thomas Berntsen tror att Thomassen blir kvar i AIK. Hittills det inte dykt upp några förfrågningar från andra klubbar rörande tränaren, berättar norrmannen.
- Nej. Det har det inte. Men det kan hända att det gör det. Då får vi bara förhålla oss till det. Men han är under kontrakt med oss och signalerna från honom är att han trivs bra, säger Berntsen.
- Sen behöver vi vara ambitiösa. Och det har jag sagt hela tiden. Både internt i klubben och externt. AIK måste vara ambitiöst för att hålla kvar de bästa människorna, både spelare och ledare. Våra bästa spelare måste se ambitioner. Det är så det är.
Och det innebär investeringar även ekonomiskt?
- Ja, mest kopplat till träningsfaciliteter och förutsättningarna som gör att vi kan jobba tillräckligt bra. Det är viktigt. Och klubben visar ambitioner där. Vi investerar en hel del i Karlberg (träningsanläggningen) nu, även om vi ska flytta därifrån inom ett och ett halvt år.
- Vi investerar några miljoner där. Så vi har tänkt jobba hårt i vinter.
Vad gör ni?
- Vi bygger ut gymmet, bland annat. Så att det blir större. Och det är fler saker. Det investeras rätt mycket pengar från klubben.
Beslutet om renovering fattades för några månader sedan, berättar Berntsen.
- Och det ska vara klart senast när vi kommer tillbaka från (träningsläger i) Spanien. Men allra helst när vi startar upp igen i januari.
På sikt ska AIK flytta sin verksamhet till Råstasjöns IP, där en ny anläggning ska byggas. Det presenterades i slutet av förra året.
- Det tror jag kommer ta klubben ett väldigt långt steg. Optimalt sett skulle det så klart ha varit större träningsytor och så vidare där, men vi ska inte starta genom att prata om begränsningarna. Det blir fantastiska faciliteter utanför planen och det är viktigt för oss.