I april 2023 var Lamine Dabo amatörspelaren som mycket oväntat värvades till AIK från spanska division fem. En övergång som dåvarande vd:n och tf sportchefen Manuel Lindberg fick stark kritik för. I en sändning på AIK Plus fick Lindberg och scoutchefen Tobias Ackerman gå ut och försvara värvningen och bemöta alla kritik.
Club Esportiu Constància, från Mallorca, låg då sexa i Tercera Federation, den spanska femtedivisionen som har 18 olika ligor. Men där platsade inte Dabo som mest var i ett av klubbens ungdomslag, och även där hade svårt att platsa.
På Mallorca förstod man ingenting.
– Det är ingen som kan förstå varför AIK värvat Dabo. I klubben fattar man heller ingenting, han har inte visat något. Den här säsongen har han inte tagit plats i ungdomslaget utan varit en utfyllnadsspelare. Vi kände inte ens till honom fram till den här veckan, sa Diario de Mallorcas journalist Miguel Chacartegui till Fotbollskanalen.
Samtidigt rapporterade Fotbollskanalen och Fotboll Sthlm att tonåringen hade band till agentnätverket Universal som vid den tiden varit inblandad i kontroverser kopplade till AIK.
Ungefär två månader efter värvningen av Dabo avgick Manuel Lindberg. På håll har han följt Dabos utveckling.
Lite mer än ett år efter övergången har Lamine Dabo spelat till sig en startplats och gör nu succé i AIK. Och på onsdagen uppgav Expressen att Serie A-klubben Venezia lagt ett bud på 23 miljoner på mittfältaren.
- Visst är det spännande med fotboll, säger Manuel Lindberg när Fotbollskanalen når honom på telefon.
Hur ser du på värvningen när du tänker tillbaka?
- Dabo var straight forward. Han var hos oss flera gånger under hösten 2022 och alla där var överens om att han hade egenskaper som vi inte hade i AIK då. Han var så ung och man såg potentialen och vi ville först sätta honom i P19. Då såg man fysiken och storleken, en stor spelförståelse, passningssäker.
- Det var i det perspektivet man tog beslutet att det var en intressant spelare att ta in, då tog jag det beslutet att ta in honom i verksamheten. Det var långsiktigt och vi hoppades att det kunde lyckas. Spelaren kom mer eller mindre gratis, det var ett litet utbildningsbidrag, så det fanns inga ekonomiska risker för klubben.
Du fick mycket kritik - hur ser du på det nu?
- Media bestämde sig för att det var en dålig värvning. Jag kan inte förstå det. Killen fick inte chansen, inte jag heller. Men han har överbevisat alla. Uppenbarligen var han inte så dålig som reportern på Mallorca sa.
Lindberg fortsätter:
- Drömmen för alla klubbar är väl att hitta den här okända spelaren som blommar ut till "the next big thing". Uppenbarligen blev han det. Han verkar ju hålla allsvensk klass och är intressant för europeiska klubbar.
Har du sett hans framfart i allsvenskan?
- Jag har sett en del av honom. Det är kul att han och fler spelare som vi fick kritik för då, att de har lyckats, jag tänker på Rui Modesto och Lamine Dabo. De är väl AIK:s kanske två bästa spelare? De är inga spelare som är stora i orden och tar mycket plats, men de är ödmjuka, tar jobbet, är bra killar och vill ta chansen. Jag kan lägga till Omar (Faraj) där också. Jag hoppas att alla de här killarna får en fantastisk karriär.
Lindberg och Dabo. Foto: Bildbyrån.
Manuel Lindberg minns tillbaka till en period som var tuff. Värvningen av Lamine Dabo gjorde att flera personer gick över gränsen.
- Jag fick otroligt mycket hat då. Jag har fått all hat man kan få, dödshot också, kring de här värvningarna. Nu gläds jag åt AIK som har kommit på rätt sida och vinner matcher igen. De här killarna är jättebra. Jag är glad för detta. Resten har jag lagt bakom mig.
Vad var det för dödshot?
- Äh, det blir väl så. När mediadrevet går igång och sociala medier hänger på, det skapar en sanning och då blir det lätt att det tar över för vissa personer som via sociala medier skickar dödshot. Men jag har lagt det där bakom mig.
Så hur ser Manuel Lindberg på att han fick rätt?
- Ja uppenbarligen fick jag rätt. Ibland misslyckas man och ibland lyckas man. Det är kul att se att de här killarna lyckas och att de tog chansen.
Är du förvånad på något sätt att Lamine Dabo har lyckats och att det gick ganska snabbt?
- Nej egentligen inte förvånad. När han var hos oss så såg man att han hade unika egenskaper som saknas i svensk fotboll. Men det är alltid en chansning när man tar in unga spelare, man kan ju inte veta om de ska klara av att ta sista klivet. Det är kul att vi hade rätt för en gångs skull. Inte bara jag utan även scoutingteamet.