Den 8 februari presenterade AIK ett nyförvärv. Då meddelade man på sin hemsida att man lånat in Stipe Vrdoljak fram till den 31 juli i år och att man har en köpoption inskrivit i avtalet med NK Novigrad, femma i den kroatiska andraligan.
Under söndagen, efter en tids träning med sitt nya lag, debuterade så 23-åringen i den svartgula tröjan. Vrdoljak är en så kallad wingback på vänsterkanten och spelade i 71 minuter hemma mot Gais i den första av tre gruppspelsmatcher i svenska cupen.
Efter matchen fick Fotbollskanalen en kort pratstund med debutanten. Vrdoljak känner sig dock inte tillräckligt trygg i sin engelska och därför tolkade AIK:s assisterande tränare Nebojsa Novakovic under intervjun.
- Jag är nöjd med insatsen. Det var inte så lätt, men jag tycker vi hade mycket bollinnehav och många målchanser som vi inte satte dit, säger Vrdoljak och lovar utveckling för egen del framöver:
- För varje match som kommer framöver kommer jag visa mer och mer, mer än vad jag visade i dag (läs under söndagen).
Hur är det att vara i AIK?
- Perfekt!
Vrdoljak säger sig alltså trivas och är glad över att ha kommit till den allsvenska storklubben.
- Det var ett fint erbjudande som jag fick av AIK och jag kände att det här är rätt lag för mig.
Hur skulle du beskriva dig själv?
- Jag är ganska snabb, har bra speluppfattning och en bra teknik.
Vad är ditt mål med säsongen?
- Att vara en startspelare hela tiden, och göra några mål (skratt), avslutar Vrdoljak.
AIK:s tränare Rikard Norling gav sin kroatiske adept godkänt i betyg efter 1-0-segern mot Gais.
- Det var lite så att vi skickade in honom i hetluften utan att ha gett honom förutsättningarna för att lyckas. Han gjorde det godkänt. Han lyfte upp vårt spel på vänsterkanten. Men han blev trött och trampade vatten i andra halvleken, säger Norling.
Var det av konkurrensskäl Patrick Kpozo inte ens var med på bänken?
- Ja, rätt och slätt, svarar AIK-tränaren.
Stipe Vrdoljak värvades till dåvarande Serie B-klubben Pescara sommaren 2015, men där hann han bara med en reservlagsmatch (enligt Transfermarkt) innan en knäskada förstörde hans säsong. I mars förra året gick han till Hajduk Split, innan han i augusti blev klar för NK Novigrad där han spelade 18 tävlingsmatcher under hösten.
Se höjdpunkterna från AIK-Gais i spelaren ovan.