Sedan de inledande två förlusterna mot Gais har AIK gått som tåget under Mikkjal Thomassens ledning. Inför söndagens derby mot Hammarby är de svartgula obesegrat i åtta raka seriematcher. Laget har dessutom vunnit sju av de senaste åtta matcherna.
Vid seger mot Bajen går AIK om rivalen i tabellen och upp på en tredjeplats, vilket innebär kval till Europa Conference League nästa säsong.
Thomassen ställs mot de grönvita för första gången men har god koll på motståndet.
- Det är ett lag med en tydlig identitet. De prioriterar att ha bollen i fas ett och de bygger från en låg position. Sen är de snabba på att skifta mellan sin kortpassningsstil och vertikala raka passningar. De har snabba spelare där uppe och en stark "nia" (Jusef Erabi) som kan hålla fast bollen, säger AIK-tränaren.
- Sen har de en vänsterytter (Bazoumana Touré) som är ganska hotande i djupled. De har även duktiga "tior" och "åttor" som är bra med bollen. De är flexibla i sin struktur.
Han fortsätter:
- De spelar mycket in i centrala ytor i starten av sin uppbyggnadsfas men de har också några ytterbackar som är duktiga på att ta sig in i innerkorridorerna för att skapa korta passningsvägar.
Thomassen förklarar vidare att AIK identifierat flera punkter i Bajens spel som man kan utnyttja.
- Jag vet inte om jag vill kalla det svagheter men alla prioriteringar har ett pris. De är ganska aggressiva i sitt återerövringsspel och man mot man-orienterade, och det gör att de ibland får problem om de förlorar första duellen eller om man kommer ur deras förstapress. Då öppnar det upp ytor.
- De har inte blivit straffade så mycket för det men det har varit ganska många sekvenser i deras matcher där motståndaren har kunnat skapa obalans med lite snabbare spel.
Utöver det vill AIK-coachen hålla innehållet av motståndarscoutingen hemlig.
- Det är några av sakerna som vi tycker är uppenbara med Hammarby. Sen finns det andra saker som jag tänker på som jag inte kommer berätta om förrän efter matchen.
När AIK kliver in i derbyt har man på sina sju senaste allsvenska matcher har bara släppt in ett mål.
- Vi har varit väldigt kompromisslösa i vårt presspel och det har gjort att vi i perioder av matcherna kunnat försvara oss väldigt långt ifrån vårt mål. Då har vi sett till att det inte blir några hotande situationer mot oss.
- Sen har vi väldigt bra i det låga försvarsspelet. Vi har stängt de farliga ytorna. Dessutom har vi varit väldigt bra på att försvara vår egen box.
Offensivt har de svartgula inte sprutat in mål. Men Thomassen vill inte stressa fram ett mer offensivt präglat spel.
- Jag tycker att man måste fokusera på de sakerna som man kan påverka. Att göra mål och att inte släppa in mål, det hänger på underliggande parametrar i prestationen. Vi måste fokusera på prestationen. Vi är väldigt nöjda över att vi vunnit många matcher den senaste tiden.
- Sen finns det saker som vi vill utveckla efterhand men det är viktigt för oss att inte flytta fokus så att vi blir otåliga. Vi ska göra rättvisa utvärderingar av våra prestationer.
Han utvecklar:
- Vi har potential att göra fler mål. Som mot Sirius senast, då hade vi fyra-fem väldigt bra potentiella offensiva situationer där vi inte fick ut maximalt. Det jobbar vi med och vi har en tro på att det kommer bli bättre.
Och kritik mot AIK:s spelsätt tar succétränaren med ro. I dagarna har exempelvis Djurgårdens högerback Adam Ståhl kallat rivalens spel för "grisfotboll". En kommentar som Thomassen skrattar gott och länge åt när den kommer på tal inför derbyt.
- Hahaha!
- Jag kommer absolut inte kommentera vad andra tycker om oss. Det får stå för de som säger det. Det är helt okej att folk tycker saker. Men jag bryr mig inte.
Är du förvånad över att det har gått så bra för er som det gjort?
- Det är en lite "tricky" fråga. För jag vill inte att det ska låta arrogant, men jag tror på potentialen i våra spelare. Jag har utmanat spelarna genom att säga: "Det är möjligt för er att vinna 14 matcher i rad". Det har skett. Jag kan visa att det har hänt, även i Skandinavien.
- Så jag har utmanat spelarna på att inte sätta gränser för sig själva. Men det är en match åt gången som spelas. Vi spelar en sekund åt gången. Det handlar om att vara närvarande i det och prestera maximalt konstant.
Thomassen fortsätter:
- Därför blir mitt svar: ja, det är överraskande att vi fått en så otrolig utdelning. Men samtidigt är jag inte överraskad.
Han förklarar också att AIK ser på den data man samlar in under matcher att spelarna i truppen fortsätter att bli bättre och bättre fysiskt. Exempelvis kopplat till intensitet i spelet. Han är väldigt nöjd med lagets utveckling, men:
- Jag tycker vi kan bli mycket bättre på många saker. Vi har en lång väg att gå fortsatt. Vi är inte i mål.
Det AIK kan sikta in sig på den här säsongen är att nå en Europa-plats.
- Det var ganska orealistiskt för tio veckor sedan. Men tack vare spelarnas prestationer ser det plötsligt ut som att vi kan vara med och utmana om det. Sen ska vi hålla fokus på att få ut det maximala av varje dag. Vi ska inte spekulera om annat.
- Vi kommer inte spekulera oss ut i Europa. Vi kan bara prestera oss ut i Europa. Det kräver att vi jobbar bra och är ödmjuka. Sen vet vi att vi har en chans att nå Europa och det motiverar oss. Vi tycker att klubben hör hemma där, säger Mikkjal Thomassen.