Hammarby bortabesegrade slovenska Maribor i går efter att David Accam gjort det enda målet i den femte minuten. Bajen är därmed vidare till den tredje kvalomgången i Europa Conference League, där Cukaricki väntar på bortaplan i Belgrad på torsdag.
Det serbiska laget spelade mållöst hemma mot azeriska Sumgayit, för att sedan vann sedan gårdagens retur med 0-2. Cukaricki nådde en historiskt hög tredjeplats i den inhemska ligan förra säsongen, bakom Belgradjättarna Röda Stjärnan och FK Partizan.
Det enda som står i prisskåpet är en cuptitel från säsongen 2014/15, och årets Europadeltagande är Cukarickis femte sedan dess. De har dock aldrig tagit sig förbi den andra rundan i Europa Leagues kvalspel, och åkte ut mot norska Molde med 1-3 senast det begav sig i den turneringen för två år sedan.
En som var med då var Veljko Birmancevic, i dag firad ytter i Malmö FF och delad tvåa i den allsvenska skytteligan.
- Jag kollar så klart på matchen och kommer heja på dem mot Hammarby förstås. Jag hoppas att de går så långt som möjligt och når gruppspelet i Conference League, om Gud vill, säger Birmancevic till Fotbollskanalen.
23-åringen var med sina nio gjorda mål Cukarickis bästa målskytt förra säsongen, trots att han lämnade för MFF efter 22 ligamatcher. Med Birmancevic på planen förlorade Cukaricki tre av dessa matcher, men efter hans övergång i mars avslutade laget med fyra nederlag under våren.
Är de ett sämre lag utan dig?
- Nej, det kan jag inte säga. Man kan alltid göra något utan en viss spelare och hitta någon ersättare. Jag har fortfarande en bra relation med tränaren (Dusan Djordjevic) och håller så klart kontakten, det var hos honom jag blommade ut som mest och visade kvalitén jag besitter. Det är klart att jag hade en betydande roll i laget med mina mål och assist, men jag tror att det kommer unga spelare som kan ta vid där jag lämnade och sedan gå till utlandet, säger Birmancevic.
Vem kan den spelaren bli i dagens lag?
- Det finns många bra, unga spelare. Jag kan nämna innermittfältaren Stefan Kovac, som har en bra karriär framför sig och förhoppningsvis går utomlands – kanske till och med i sommar. Det är klart att det finns flera bra spelare i laget, men hans namn dyker upp först hos mig. Han har en ljus framtid framför sig.
Djordje Jovanovic – oftast längst fram i ett 4-2-3-1-system – har inlett med två mål i ligaspelet och gjorde precis som Birmancevic nio mål den gångna säsongen. Under sommaren har Cukaricki därtill sålt vänsterbacken Dimitrije Kamenovic till Lazio för 2,5 miljoner euro.
Men jämfört med Maribor har Cukaricki inte mycket att hämta i en europeisk kontext. Det slovenska laget nådde Champions League-gruppspel två gånger under 2010-talet medan Cukaricki hierarkiskt sett står väldigt långt bakom de två stora Belgradklubbarna, och erbjuder – som i Birmancevics fall – en andra chans för talanger som inte slog sig ändå fram hos Röda Stjärnan eller Partizan.
Det är heller ingen kokande gryta som väntar Bajen. Birmancevic tar upp tillfällen då han spelade inför 500-talet åskådare på hemmaplan.
Är Cukaricki ett offensivt eller defensivt lag?
- Man spelar lite annorlunda i serbisk fotboll. Man spelade mycket på kontring och många mål kom till på det sättet. Jag vet inte, man kör en mer defensiv fotboll. Det är inte som här där matcherna är mer öppna, även om det finns defensivt lagda lag i Sverige med. Det är många avbrott, på grund av hörnor till exempel, och allt går långsamt medan tempot här är högt. Det kan vara en skillnad i tempot, även om jag inte har den bästa uppskattningen. Men det finns många kvalitetsspelare i Serbien och man hittar spelare från Balkan hos stora europeiska klubbar. När jag spelade i Serbien fanns kvalitetsspelare även hos mindre klubbar, och ibland faller bara livet sig så att dessa spelare inte lyckas nå en högre nivå. Sådan är fotbollen, säger Veljko Birmancevic.
Hammarby inleder dubbelmötet kommande torsdag på Stadion Partizana i Belgrad. Returen går en vecka senare på Tele2 Arena.