När Malmö FF slog ut Östersund ur svenska cupen i mars förra året innebar det att BK Häcken fått en friplats till kvalet till Europa League. Anledningen var att vid det tillfället stod cupsegern mellan MFF, Djurgården och AIK - som alla säkrat sin Europa-biljett via sin placering i allsvenskan säsongen innan, 2017. Platsen gick därför till Häcken som slutat fyra 2017.
Skillnaden mot i år är att Häcken går in i turneringen med dagens trupp och att det är de spelare som lett laget till Europaplatsen i dag som ska spela, vilket sportchefen Sonny Karlsson menar att det är en stor fördel, även om transferfönstret förvisso är öppet även när Häcken går in i kvalspelets andra runda, den 25 juli.
- Det är en klar skillnad. Vi kan absolut bli av med spelare men det är stor skillnad mot att bli av med sju spelare som man blir nästan varje vinter jämfört med att starta upp det här gänget, säger han.
Karlsson förklarar att han nu kommer att behöva fundera på hur man ska resonera kring truppen, med tanke på att det blir fler matcher.
- Det blir beslut från mitt håll då vi kommer spela fler matcher och vi kommer att försöka behålla och förädla spelare. Vi går in i andra omgången och då har fönstret öppnat. Vi får se vad vi hittar på själva, säger Sonny Karlsson.
Häcken-fansen ska dock inte vänta sig att sportchefen ger sig ut på shoppingrunda.
- Det här är den bästa truppen vi har haft. Det ser man också på att det är ett antal etablerade spelare som inte får spela och gnyr om det i tidningarna. Det är tufft när man är etablerad och inte får vara med. Men vi har snäppat upp det litegrann och det ger en större konkurrens.
Förra året åkte Häcken ut mot Emil Forsbergs RB Leipzig i den andra omgången av EL-kvalet. Tränaren Andreas Alm håller möjligheten att få spela Europa League väl så högt som cuptiteln i sig.
- Hade jag fått byta gruppspel i Europa League mot titeln, så hade jag bytt. Det bygger klubben på ett annat sätt. När jag gått till Europa med andra klubbar och med Häcken så har jag alltid prioriterat allsvenskan som nummer ett, men den här gången vetefan alltså.
- Vi hoppas ju på bra lottning och att göra något som ingen tror att man kan göra, men det är supersvårt.