2019 blev året då Rasmus Bengtsson fick visa upp sig från sin bästa sida. Efter återkommande skadeproblem ända sedan återkomsten till Malmö FF 2015 fick mittbacken bukt på sin kropp. Bland annat startade han i alla matcher utom en när MFF tog sig till Europa Leagues sextondelsfinal.
För det belönades 33-åringen med en tredjeplats när Fotbollskanalen listade allsvenskans 50 bästa spelare tidigare under våren. Lagkamraten Anders Christiansen tog hem förstaplatsen.
- Det var kul. Det finns två platser att bli bättre på, som man får sikta in sig på kanske. Nej, men det är klart att jag håller Christiansen som en av allsvenskans bästa spelare. Sedan är det klart att det är jämt där i toppen men det är alltid kul att få positiv feedback, säger Rasmus Bengtsson till Fotbollskanalen.
När de tidigare årens skador och sjukdomar i stort upphörde kunde mittbacken fokusera på matcher. Rasmus Bengtsson hoppas det fortsätter i år och är förberedd på utmaningarna som det komprimerade spelschemat medför.
- Vi har tränat på ganska bra. Sedan självklart kommer det bli en del rotation. Dessa närmsta fyra-fem månaderna blir intensiva med inhemska ligan och Europaspel sedan, förhoppningsvis länge i Europa. Det kommer vara matcher var tredje-fjärde dag och det gäller att hålla sig frisk till matcher och under dem. Sen självklart kommer det kanske vara mer snurr på laget än det brukar vara.
Med den nye tränaren Jon Dahl Tomasson har mycket fokus hamnat på talangutveckling och att ge unga spelare chansen. Hur ser en av truppens mest erfarna spelare på att få en ny röst i klubben?
- Just det har jag inte fokuserat och tänkt så mycket på. Min uppgift när matcherna väl börjar är att vinna så många som möjligt för Malmö. Sen om man är 34 år eller 17 när man spelar... det kvittar. Det viktigaste för mig är att vi vinner våra matcher, sedan är det upp till tränaren att ta ut det bästa laget.
Trots utlandsäventyr i bland annat nederländska FC Twente och Hertha Berlin i Bundesliga så stannade Bengtsson bara vid fem A-landskamper. Det sista framträdandet i Blågult blev en träningsmatch mot Belgien i juni 2014 med Erik Hamrén som förbundskapten.
När Bengtsson medverkade i Sydsvenskans podcast MFF-podden för två år sedan stängde han dörren till VM det året med följande ord:
- Om jag inte avslutat min landslagskarriär innan så kan jag väl göra det nu.
- Jag var med lite under Hamrén, Det var många matcher på bänken, jag var oftast med som fjärde- eller femtealternativ. Då värdesätter jag tiden därhemma istället.
Hur han i efterhand ser på att landslagskarriären inte blev längre? Det är ingenting som får honom att ligga sömnlös om nätterna.
- Det är inget jag lagt någon tanke på så där. Jag tror alla spelare drömmer om att spela i de största lagen och allt vad det är. Men jag har åstadkommit det jag kan och är nöjd med det jag gjort hittills. Andra omständigheter gör också att man blir vald, eller inte. Jag fokuserar på mig och är nöjd med det jag gör, säger Bengtsson.
Men det handlade om att förbundskaptenen valde andra och inte att du inte var tillräckligt bra?
- Ja men så var det. Jag var tillgänglig för fyra-fem år sedan och då fanns det bättre spelare än mig, så det är inget jag går runt och tänker på idag precis.
Tog Janne Andersson kontakt med dig när han började?
- Nej.
Mittbacken som fyller 34 år nästa månad hade sin främsta landslagsframgång under U21-EM på hemmaplan 2009. Bengtsson spelade samtliga minuter när Sverige gick till semifinal, bland annat tillsammans med Guillermo Molins och Johan Dahlin, och Ola Toivonen som ryktas till klubben.
- Jag har både spelat med honom och mot honom, det är klart att det är en väldigt duktig spelare. Alla bra spelare är välkomna och man vill alltid spela med de bästa spelarna. Plus att vi tillhör samma årgång. För egen del är det klart att jag att jag velat spela med Ola igen, säger Bengtsson.
Har ni haft kontakt de senaste åren?
- Lite smått. Inget om framtiden, utan bara lite lätt kontakt.
Härnäst väntar beslut om allsvenskan kan starta som planerat den 13/14 juni. Risken finns att svenska cupens slutspel, där Malmö FF möter AIK i kvarten, inte hinner spelas klart då turneringen är uppskjuten på obestämd tid.
Hur skulle det kännas om cupen ställs in?
- Det är klart att alla som är kvar i cupen har som mål att vinna den. Det är klart att man vill spela och slåss om det, men det är andra omständigheter som avgör och bestämmer. Det ligger inte på vårt bord och vi får se vad som händer. Men självklart vill vi spela, säger Rasmus Bengtsson.