MFF inledde året med en smärre mittbackskris, då tre försvarare gick utomlands och Niklas Moisander behövde ett par veckor för att kurera sig från sviterna av covid. Därför gick Matej Chalus rakt in startelvan på försäsongslägret i Marbella, mindre än ett dygn efter att han värvats från Slovan Liberec.
24-åringen fortsatte med att starta i MFF:s två första gruppspelsmatcher i svenska cupen, fick en halvlek i den tredje och ett inhopp i förlängningen mot AIK. I semifinalen mot Djurgården fick Chalus dock inte plats på bänken.
Hur ser du på din första period i klubben?
- Jag tycker att klubben är väldigt bra och kvaliteten väldigt hög. Faciliteterna håller toppnivå. Som jag sa i intervjuer när jag kom är det ett väldigt stort steg för mig, och för varje dag blir jag mer van med klubben. För varje dag som går känner jag mig som en bättre spelare. Jag vet också att jag behöver anpassningstid eftersom vi bara haft träningar och matcher på konstgräs, som jag tidigare aldrig spelat tävlingsmatcher på. Nu är jag glad över att vi flyttat till gräs och jag tror att det blir bra.
Den arkitekturintresserade tjecken har kommit till rätta i staden och tagit över Antonio Colaks tidigare lägenhet i skyskrapan Turning Torso. Chalus påpekar vilken betydelse föräldrarna haft, som hälsat på och hjälpt honom i vardagen. På planen är tempot och omställningen till konstgräs de största utmaningarna säger Prag-sonen.
- I min förra klubb ansåg jag att vi tränade väldigt hårt. Men tempot här är helt annorlunda. När du har en högre kvalitet bland spelarna blir allt tuffare, säger Chalus.
De skämtar om att du var slut på uppvärmningen inför din första match i Marbella.
- Ja ja, så klart. Nu är det okej tycker jag, men ibland är jag fortfarande trött.
I tisdags gjorde Chalus sitt första mål för klubben, när han fullbordade Malmös vändning i U21-allsvenskan mot Öster med ett sent segermål. Det med kaptensbindeln runt armen.
Hur kändes det att göra ditt första mål?
- Ja, det var en väldigt bra känsla. Jag är glad över att ha gjort mål, även väldigt glad att jag spelade hela matchen. Det var bara en U21-match, men för mig var det viktigt - varje match är viktig för mig. Vi vann också, vilket är viktigt.
Och du blev kapten i din sjätte match?
- Ja, jag vet inte varför. Kanske för att motivera mig. Jag är också glad över att tränarna litar på mig, men huvudsaken är att vi vann.
Utöver Hadzikadunic har även 18-årige Samuel Kotto förstärkt mittbacksuppsättningen. Chalus konkurrerar med tre av allsvenskans kanske tio bästa mittbackar om två startplatser, och är för stunden nummer fyra i den interna rangordningen.
Hur ser du på din situation i laget?
- Jag tycker att den är som när jag kom. Jag sa att jag behövde tid, och det är normalt. Vi är i en av Skandinaviens bästa klubbar och många bra spelare kommer finnas överallt. Vill man spela i de bästa klubbarna är det normalt. Vi har fem mittbackar, och för alla är det en bra morot att bli bättre som spelare och inte sluta jobba hårt. Alla måste ge hundra procent och det är bra för alla.
Det stressar dig inte?
- Det är klart, om jag jämför min ställning i min förra klubb - men innan jag kom visste jag att det skulle bli väldigt tufft. Men jag visste att jag behövde bygga upp min ställning här och jag hoppas att jag gör det. Jag kommer göra mitt bästa för att bli en avgörande spelare i Malmö.
Matej Chalus har kontrakt över 2025 i Malmö FF. Tidigare har han representerat alla tjeckiska landslag från U17- till U21-nivå.