Nyligen fyllda 36 år sätter sig Johan Dahlin ner i Eleda Stadions mediacenter bärandes en skogshuggarskjorta. Han har genomfört sitt första fulla träningspass på nästan tre veckor, efter kollisionen med Mjällbys centertank Jacob Bergström. Diagnosen blev en lättare hjärnskakning, som han försökte återhämta sig snabbare från med flera bakslag som följd.
Dahlin tänker tillbaka på situationen med Bergström, som ironiskt nog missat nästan hela säsongen med en huvudskada.
- Jag krockade med Jacob. Inte världens smartaste gubbe att springa in i har jag både märkt och hört, säger MFF-målvakten.
Du kände ändå för att spela vidare?
- Det var så kort tid kvar. Med facit i hand var det kanske dumt av mig men det var bara fem minuter kvar av matchen. Det var inte det smartaste kanske men man lär väl sig.
Har det påverkat dig i vardagen?
- Det har ju det. Jag har väl försökt gå på lite för tidigt hela tiden och fått bakslag. Det lilla jag har kvar i huvudet får jag vara rädd om. När det går bakåt lite så går man några steg tillbaka, man får starta om helt hela tiden. Det är därför det varit långdraget också. Men i dag kändes det jättebra och jag fick ett bra svar.
Dahlin åkte med till Turkiet för den efterföljande matchen mot Sivasspor men fick strykas från matchtruppen sedan han inte klarat testerna. Under tiden som Dahlin varit utanför startelvan har MFF förlorat mot Kalmar, Elfsborg och SC Braga - och anställt Åge Hareide som interimtränare.
Dahlin beskriver 68-åringen som tydlig och rak, en person som kommit med mycket energi. Tränaren själv har identifierat problemet att spelarna är obalanserade mentalt, med stukade självförtroenden efter säsongens kräftgång.
- Sådant tror jag är lättare att se utifrån än när man är i det. Självförtroendet kan man bara prata för sig själv, hur man själv känner, men det kan omöjligt vara på topp när man ligger där man gör och vi har presterat som vi gjort. Problemet har varit att vi pendlat, att det varit så mycket upp och ner. Ena matchen har varit kanonbra och den andra kass. Vi har blandat för mycket och det är det jag hoppas att vi ska hitta under Åge. Hitta stabiliteten och tron, få in självtroendet, säger Dahlin.
Hans tidigare lagkamrat Eric Larsson berättade i en intervju med Fotbollskanalen om hur han tappade glädjen lite under hans sista tid i MFF. Högerbacken beskriver hur de enorma förväntningarna på laget bland annat kunde få segrar att kännas urvattnade.
Kan du känna igen det? Har ni blivit helt blasé?
- Först och främst älskar jag Eric som människa och person. Men om man pratar om hur den känslan är så delar jag inte den. Klart att det blivit mer en lättnad, men glädjen är fortfarande där. Det är så det är att vara i Malmö FF, det är så det ska vara här, vi ska vinna. Det är det jag kanske har efterlyst lite under träningar och matcher i år - antingen har man det eller så har man det inte. Det är ju den tävlingen vi vill ha. Vi vill ha två spelare på varje position som är lika bra och som tävlar hela tiden för att ta varandra till nästa nivå.
- Det är inte lika sexigt att åka till Varberg och vinna, men det betyder lika mycket och ger lika många poäng. Men glädjen och allt detta måste vara likadan ändå. Du måste hata att förlora och älska att vinna, oavsett när och hur. Då kanske man inte passar in i den här klubben, om man inte har de målen. För det är så det är och har varit de senaste tio-femton åren. Man ska bara vinna och det är det enda som räknas - allt annat är skit.
Du tänker inte att förväntningarna slukar er?
- Ja, fast skillnaden i år - när vi kom in i säsongen kändes nästan andra saker viktigare att bygga vidare på än att vinna. I slutändan är det viktigaste att vinna. Jag spelar hellre en dålig match fotbollsmässigt och vinner än spelar bra och förlorar eller får oavgjort. Där känns det lite att: Ja, kravställningen är högre och det blir den varje år. Jag menar, när vi inte leder efter fem-tio minuter hemma mot Sundsvall så buar de. Jag köper det, samtidigt får man inte falla in i det. Kravställning och förväntan är större, men jag tror fortfarande att supportrarna i slutändan skiter i hur det har sett ut så länge vi vinner, så länge vi har vunnit pokalen när säsongen är slut.
- Just känns det som att vi vill spela snyggt, vi vill spela bra och vinna. Ibland kanske man behöver spela grisigt, fult, äckligt - och vinna. Det har vi inte kunnat balansera i år. Jag förstår Eric och jag köper hans känslor, samtidigt tror jag att det är så att vara här.
Sjuan MFF behöver en seger i kvällens allsvenska möte hemma mot tabelltolvan IFK Norrköping för att behålla möjligheten till att nå en topp tre-placering.
- Vi ska göra en bra match, fokusera på det vi har börjat de här dagarna sedan Åge kom. Energi och full patte från första sekund till sista, hjälpa varandra och stå upp som ett lag. Det är det viktigaste, att vi tar tag i vårt, avslutar Johan Dahlin.