I slutet av december blev affären offentliggjord. Den som tog Ismael Diawara från Malmö FF till AIK. Men första träningen med nya laget har dröjt. Keepern har nämligen varit en del av Malis trupp till afrikanska mästerskapen.
Men under tisdagen genomförde Diawara sin första träning med AIK, på träningslägret i Marbella. Det efter att Mali förlorat kvartsfinalen mot hemmanationen Elfenbenskusten. Mali ledde länge men ivorianerna kvitterade till 1-1 i 90:e minuten och avgjorde sedan i förlängning, i 122:a minuten.
- Det var speciellt. Vi kom långt men hade vi mål om att nå ännu längre. Det är godkänt men vi har haft högre krav från supportrar och folket i landet. Även en president som sa åt oss hämta hem pokalen, till och med. Vi är inte nöjda och så som det blev… folk grät i omklädningsrummet och det var ganska kaos. Man lär sig och går vidare. Men det är tråkigt, säger Diawara.
För Diawara var det här hans andra stora mästerskap. Spännande, menar han. Även om han fick sitta på bänken under matcherna.
- Ja, att se de stora spelarna från nära håll och träna med många duktiga spelare. Det var fantastiskt.
Men har du längtat hit till AIK också? Har det varit tudelat på så vis?
- Ja, redan när jag såg premiärträningen så kände jag att även om det var kallt och ruskigt där så hade jag fan velat vara med. Jag får vänta till nästa år helt enkelt, säger Diawara och ler.
- Skönt att vara här och äntligen igång. Jag har varit borta ett tag nu så det är skönt att träffa grabbarna och träna rejält.
Hur var resan hit?
- Den var lång. Det var mellanlandningar, långa flighter och obekvämt. Sen reste jag över natten också. Jag tror jag reste totalt kanske 15 timmar, mellanlandningar inräknat.
Hur känns kroppen?
- Det är klart att jag känner av det. Men det var skönt att få en genomkörare oavsett nu. Jag fick mycket att göra också. Då är jag i alla fall igång.
29-åringen förklarar sin flytt till AIK på följande sätt:
- Jag hamnade här för att jag har ambitioner om att spela allsvensk fotboll och det känner jag att jag har störst chanser till att göra här. Det blev bäst för mig att komma hit för att göra det (spela). Jag hade jättebra snack med "Kenny" (Kyriakos Stamatopoulos, målvaktstränare), Henning (Berg, tränare) och Thomas (Berntsen, sportchef). Från där var det bara att köra.
Diawara upplevde att han skulle få svårt att få speltid i MFF.
- Det kändes som det. Men beskedet jag fick från Malmö var egentligen att de ville att jag skulle stanna. De gillade mig som målvakt och även runt omkring. Det beskedet fick jag och jag har absolut inget illa att säga om Malmö. Jag gör bara det som jag tror är bäst för min karriär.
I AIK konkurrerar han med Kristoffer Nordfeldt, som åtminstone fram till i höstas varit en landslagsmålvakt för Sverige.
- Jag ska bara göra det jag ska, och det jag kan. Sen får vi se vad Henning väljer. Vem som är bäst i träning och match. Det är det som gäller.
Hade du många alternativ?
- I slutändan hade jag många alternativ i allsvenskan, ja. Och några få intressen utomlands. Men mitt val föll på AIK. Det är en klubb som jag är övertygad om att jag kommer kunna nå mina mål i. Spela bra och förhoppningsvis komma utomlands i framtiden.
Han beskriver hur han uppfattat AIK utifrån:
- Jag har sett på AIK som ett lag i huvudstaden med många supportrar. De spelar på nationalarenan och de har många duktiga spelare, vilket jag fått intryck av när jag kommit hit nu också. Jag är otroligt nöjd. Det är väldigt bra kvalitet. Jag tycker det ser bättre ut än vad jag trodde med tanke på hur det gick förra året.
- Det är jävligt bra. Och det är många bra grabbar i laget. Det tog bara någon timme sedan var jag inne i laget. Jag kände ingen sedan tidigare men nu känns det som att jag känner alla. Det är ett bra betyg för grabbarna.
Diawara är från Örebro och avståndet därifrån till Stockholm är inte överdrivet långt. Han berättar att det är vanligt att man som boende i Örebro har koll på och följer Stockholmsfotbollen.
- Jag har varit på någon match på Friends (Arena) också. Stått på läktaren.
Du har det?
- Haha, ja. När jag var yngre. Jag åkte från Örebro och turistade lite i storstaden, säger Diawara och skrattar.
Men det är inte så att du var AIK-supporter? Det var mer att det var kul att åka dit och titta?
- Ja, exakt. Jag var där och kollade. Det var ju rätt nära till hands från Örebro.
I Malmö har Diawara spelat en match på Friends Arena under covid och en match med publik, berättar han.
- Inramningen är bra, så klart. Jag längtar att få känna på det igen, på riktigt. Det ser jag fram emot.
Just i Stockholm har målvakten nått framgångar tidigare. Han blev hjälte i straffläggningen i svenska cupen-finalen mot Hammarby 2022 och därefter såg ett supporterinitiativ till att en trappa utanför Tele2 Arena döptes till "Ismael Diawaras trappa" på Google Maps.
Nu vill han få fler "monument" i huvudstaden framöver.
- Vi siktar på det, säger Diawara och ler.
- Vi får namnge lite fler ställen i Stockholm efter mig. Nej, men det var en rolig grej.
Du har bra minnen från Stockholm i alla fall?
- Exakt. Jag har bra minnen därifrån.
På tal om MFF-supportrar: när Diawara presenterades av AIK blev reaktionerna inte vad han förväntat sig. Någon "storm" med negativa kommentarer kopplat till att han gick till en rival var det på inget sätt tal om. Snarare fick han lyckönskningar och det riktades tacksamhet gentemot hans insatser i MFF.
- Det är nästan så att jag blev lite chockad. Jag är lite chockad av det. Jag har ju sett tidigare att folk fått lite mer skit och så vidare. Jag är positivt överraskad. Jag är jättetacksam. Det är en bra grej för mig.
Det är väl ett fint kvitto på att de uppskattade dig där?
- Absolut. Jag har inget ont att säga om staden Malmö, laget eller supportrarna. Men nu är det AIK som gäller.
Diawara förklarar att han var förberedd på att det skulle kunna komma negativa kommentarer från MFF-supportrar med tanke på att han gick till en allsvensk konkurrent.
- Ja, i och med att det är en flytt inom allsvenskan och till ett ganska konkurrerande lag. Men det är skitkul.
I AIK blir han lagkamrat med landsmannen Ismaila Coulibaly, som lånats in från Sheffield United.
- Vi har träffats i landslaget tidigare och snackat (om AIK) nu. Han är en jättebra kille och en otroligt duktig spelare. Han är fysiskt starkt men har samtidigt tekniken. Jag tror han kommer bli jävligt nyttig för oss.
- Han är stark, har bra skott och är en bra passningsspelare. Jag tror han kommer passa in bra här. Han är en bra kille.
Vad har ni sagt till varandra om AIK?
- När jag blev klar så sa jag till honom att det skulle vara kul att spela ihop, för då hade det gått rykten om honom.