Det är en strålande glad Viktor Djukanovic som möter Fotbollskanalen på Hammarbys hotell på träningslägret i spanska Marbella. Om han i fjol hade bekymmer med att göra sig förstådd och visa sin fulla personlighet - framför allt i media - är läget helt annorlunda nu.
Den talangfulle yttern har lärt sig engelska ordentligt och kan uttrycka sig på ett helt annat sätt än tidigare. Det gör också att han kan få ut sin sociala och spralliga sida. Djukanovic utstrålar samtidigt ett lugn, trots att han är mitt uppe i en stor ryktescirkus om hans framtid i Hammarby.
Kanske är det inte så konstigt. Under nye tränaren Kim Hellbergs ledning får han ut mer av "sin" fotboll och platsen till vänster i Bajens 4-3-3-system ser ut att vara hans. Förra året var hans första i Sverige och han hade stundtals svårt att övertyga dåvarande tränaren Marti Cifuentes om att han skulle vara en startspelare.
Debutsäsongen slutade ändå i elva allsvenska mål, på 15 starter och tio inhopp.
- Jag känner att jag har lite mer utrymme för att utmana en mot en nu (i Hellbergs spelsätt). Att jag får bollen mer. Så för mig är den här formationen väldigt bra, säger Djukanovic.
- Jag gillar vårt nya spel. För mig är det bättre. Vi visade mot Bodö/Glimt vad vi vill. Vi spelar offensivt och vi vill göra flera mål. Det är jag glad för.
Hur ser du tillbaka på förra säsongen?
- Du känner till min situation med tränaren… det var en bra säsong men det var ingen toppensäsong. Jag kan alltid göra det bättre och göra fler mål. Men min situation med tränaren var speciell för det kom ju perioder på fyra-fem matcher där jag fick sitta på bänken. Det var en annorlunda upplevelse för mitt huvud.
- Jag kan tacka Marti (Cifuentes) för att han gjorde mig starkare mentalt. Han satte mig på bänken men alla andra; fansen, media och spelarna visste att jag borde starta. Så det var svårt för mig att hamna på bänken. Han förberedde mig inför nästa prövning.
Djukanovic utvecklar:
- Att sitta där på bänken och höra 30 000 åskådare sjunga… det var svårt.
Han förklarar att han tog ett snack med Cifuentes vid "två-tre tillfällen" under året.
- Jag frågade: "Vad händer? Varför är jag på bänken?". Vi kommunicerade. Jag sa allt jag tyckte till honom och jag sa till honom att jag kommer visa honom om jag får starta. Sen visade jag honom.
- Jag är inte den som vill bråka med tränaren. Det är tränaren som bestämmer. Jag kan säga vad jag tycker och sen får han bestämma. Men jag är en människa som kan säga allt jag känner mellan fyra ögon.
Framför allt en period under sommaren i fjol fick Djukanovic att tänka till.
- Marti satte mig på bänken mot AIK och då gjorde jag två mål (som inhoppare). Sen fick jag sitta på bänken mot Malmö också i matchen efteråt. Jag förstod inte det. Men han var tränaren och han bestämde.
- Jag sa till mig själv att jag var tvungen att visa honom att jag ska starta. Efter två-tre matcher var jag inne i startelvan.
Utanför planen kämpade Djukanovic för att göra sig hemmastadd i Stockholm. Han kunde varken engelska eller svenska och då blev dåvarande hjälptränaren Nenad Djordjevic en person som han lutade sig mot.
- Han hjälpte mig väldigt mycket. Jag var ensam när jag kom hit. Och Balkan-mentaliteten är annorlunda än den svenska. Han pratade mycket med mig, tog med mig och drack kaffe. Han berättade för mig: "Det här och det här kan du inte göra här, det är inte Balkan. Du kan inte bara spela offensivt".
Vad visste du egentligen om Sverige när du kom till Hammarby?
- Jag gillar inte att ljuga. Så jag måste säga att jag inte visste någonting om Sverige, säger Djukanovic och skrattar.
- När jag kom hit lärde jag mig mycket. Jag gillar Stockholm, det är en vacker stad.
Han fortsätter:
- Men livet var tufft först. För jag bor ensam och det är en annan mentalitet i Sverige. Men jag har bara fått fokusera på fotbollen.
Så till den stora aktuella frågan vad gäller Djukanovic: kommer han spela kvar i Hammarby över vårsäsongen? I somras nobbade Bajen ett bud från belgiska Leuven på forwarden och nyligen kunde Fotbollskanalen berätta att Ligue 1-klubben Lorient lagt ett bud på 19-åringen värt fem miljoner euro (runt 58 miljoner).
I dagarna har också Expressen uppgett att en icke namngiven klubb i MLS erbjudit Bajen runt 95 miljoner kronor. Därefter har transferreportern Fabrizio Romano följt upp med uppgifter om att Charlotte i MLS har ögonen på Djukanovic.
Djukanovic säger att han inte vill läsa media just nu men att han via Hammarby och sin agent har fått information om det som hänt runt honom. Han försöker stöta bort tankarna på en eventuell flytt.
- Det är svårt. Det har kommit in två-tre erbjudanden och jag har inte velat att mitt huvud ska vara någon annanstans. Det är tufft men jag försöker förbereda mig inför tävlingssäsongens start.
Han är ärlig med att han inte kan utesluta att han säljs innan de flesta stora europeiska ligornas transferfönster stänger natten till fredag i nästa vecka. Men en sak är han tydlig med: någon flytt till USA kommer inte på tal.
- Enligt mig är det bättre om jag stannar i Europa. MLS… det är bra pengar, fint liv blablabla. Men jag vill stanna här. Jag vill spela i en toppliga i Europa. Jag vill visa Europa vad jag kan.
- Jag vet inte vad som händer för transferfönstret stänger om några dagar. Allt är öppet. Den 1 februari får vi se om jag stannar eller inte, svarar Djukanovic och ler.
Tror du att något kan hända?
- Jag vet inte. Lorient ville ju ha mig för fem miljoner euro men Hammarby sa nej till det. Det var lugnt, jag älskar att vara här och om jag blir kvar kommer jag förbereda mitt huvud för att göra det bra i år. Vi får se.
Hur var det att höra att Hammarby sa nej till budet från Lorient?
- Det var tufft, för Lorient spelar i den franska ligan. Det är en topp fem-liga i Europa. Men Hammarby vill ha mer pengar för mig och om de säger nej vill jag inte bråka med klubben. Säger de nej så stannar jag.
- Men när jag fick höra om MLS-intresset sa jag direkt: ”Jag vill inte dit”. MLS kanske jag kan flytta till när jag är äldre än 30 år.
Är det svårt att ha rätt fokus när allt det här pågår?
- Ja, självklart är det svårt. Jag är ung och det är svårt att fokusera ibland när man får höra om klubbarna som vill ha mig. Men det här är mitt jobb. Jag ska fokusera på fotbollen.
Blir Djukanovic kvar har han förhoppningar om att kunna ta ytterligare kliv som spelare jämfört med förra året. Men han kommer inte leverera några stora utspel om sin egen förträfflighet inför allsvenskan 2024.
- Jag vill inte prata för mycket om mig själv. Jag gillar att visa på planen istället. Men vi har en bra trupp och en bra ledarstab. Vi kan göra något annat i år jämfört med i fjol.
- Vi kan nå topp tre. Sen kommer vi så klart försöka sluta etta. Vår mentalitet ska vara att vi ska vinna varje match, avslutar Djukanovic.