Derek Cornelius debutsäsong i Malmö FF var stark, och mittbacksplatsen i elvan var given. Det här året verkar kanadensaren tagit ytterligare kliv i sin utveckling. Försvararen är nominerad till priset som månadens spelare i april, tillsammans med lagkamraterna Isaac Kiese Thelin, Sebastian Nanasi, Erik Botheim och Hammarbys Nahir Besara.
- Det är trevligt. Ett litet erkännande på det sättet men det viktigaste är att laget gjorde det bra i förra månaden. Att vi nådde målen som vi ville nå på flera områden. Det ska alltid komma föra några individuella utmärkelser, men det är trevligt så vi får se, säger Derek Cornelius till Fotbollskanalen.
Han har spelat nästan samtliga minuter hittills i allsvenskan, där MFF bara släppt in ett mål. Cornelius, som nätade en gång i april, säger följande om hans inledning på året:
- Jag tycker att den är bra. Det finns alltid utrymme för förbättring och det är det vi strävar mot, liksom jag individuellt. Jag visste att med ett års erfarenhet av att spela i Sverige och i Malmö så blir det andra året ofta bättre.
- Man får mer en idé av vad man ska förvänta sig, och lär känna fotbollen i Sverige. Jag vet att jag ville använda den erfarenheten och ta mitt spel till nästa nivå. Jag har bara försökt att applicera det och förbättra mig kontinuerligt.
Den 26-årige mittbackens fysiska status är ett frågetecken inför dagens bortamatch mot Elfsborg, efter 120 minuters spel i svenska cupen-finalen. MFF kunde fira titeln “utan begränsningar” på onsdagskvällen och spelarna fick ledigt efterföljande dag.
Hur var festen?
- Den var bra.
Kunde ni fira utan att ha denna match i beaktning?
- Det är lite svårt. Vi försökte bara att njuta av stunden, eftersom vi visste att den var speciell. Hela gruppen var samlad och man lyckades vinna med dessa spelare. Så vi försökte att fira den stunden och hålla oss närvarande. Vi njöt av natten och så visste vi att kommande dag skulle vi fokusera på nästa match.
Vem var frontmannen på festen?
- Det får förbli en hemlighet (skratt).
Finns det ett oväntat svar på den frågan?
- Om du lurar runt lite så kan du nog komma fram till en bra gissning (skratt).
Inte ens 1,5 år har gått sedan Cornelius spelade för Panetolikos i den grekiska ligan, dit han var utlånad från MLS-klubben Vancouver Whitecaps. MFF betalade lite mer än fem miljoner kronor för den kanadensiske landslagsmannen, som känner ett större inflytande i spelargruppen tack vare hans prestationer på planen.
- Det har gått väldigt snabbt, det känns som att det var i går som jag anlände till Malmö och gjorde min första träning. Det har varit en bra resa och jag njuter fortfarande, säger Cornelius.
Detta lär inte bli slutdestinationen om du fortsätter spela så här. Hur sugen är du på att bevisa dig på en högre nivå?
- Jag tror att varje fotbollsspelare försöker spela på den högsta möjliga nivån. Just nu är jag en Malmö FF-spelare och jag kommer fortsätta att göra mitt bästa varje dag här. Om dagen kommer då jag spelar på en högre nivå så kommer jag försöka att bevisa mig själv där också. Det viktigaste för mig är att göra mitt bästa varje dag här och låta resten sköta sig självt.
Är det frestande, med tanke på att du inte varit på de scenerna tidigare?
- Det skulle jag inte säga. Jag har alltid försökt att hålla mig närvarande, oavsett vilken nivå jag varit på, och vara tacksam för det jag har. Eftersom många människor inte kan säga att de spelar fotboll professionellt - vilket jag kan - och jag är ännu mer lycklig att kunna säga att jag gör det i Malmö FF. Jag försöker att inte kolla för mycket framåt utan jag försöker att njuta av var jag är nu. Om jag tar ett ytterligare steg när tiden är mogen så ska jag njuta av det med.
Derek Cornelius avtal med Malmö FF löper över säsongen 2026. Han är även noterad för 18 A-landskamper för Kanada.