Hjalmar Ekdal var ett av allsvenskans stora genombrott under säsongen 2020, då han tillbringade säsongen på lån från Hammarby i Sirius och tog plats i Henrik Rydströms backlinje. Men som om hans insatser inte vore imponerande nog, så måste det vägas in att det dessutom var 22-åringens första säsong i allsvenskan.
Ekdal själv är nöjd med säsongen. Han känner att han utvecklats både som spelare och person. Men innan Sirius dök upp i vintras, sent, så såg det ut som att säsongen hade kunnat se helt annorlunda ut för honom.
- Jag är otroligt tacksam för att jag fick möjligheten att komma till Sirius. För i vintras var jag fast besluten om att sticka på lån och jag var nära på att sticka till superettan för att jag var så desperat för speltid. Men sedan dök Sirius upp sent från ingenstans och det kunde inte ha blivit bättre, känner jag, säger Ekdal till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Jag fick hamna i en klubb där min spelstil passar in perfekt, där jag fick stort förtroende från tränare och sportchef, och i ett sjukt bra och härligt gäng. Det blev verkligen jackpot.
Ekdal spelade i 26 av 30 allsvenska matcher i Sirius mittlås, med ett par inhopp som defensiv mittfältare. Han fick dessutom axla ett stort ansvar.
- Fotbollsmässigt känner jag att jag kom in i det väldigt snabbt och fick axla ett stort ansvar, vilket jag tycker att jag hanterade ganska bra. Så jag har jag gjort en stabil säsong i allsvenskan i min första säsong i serien. Sen kunde jag alltid gjort saker och ting bättre, men i sin helhet är jag absolut nöjd med vad jag har presterat under året.
Axla ansvar. Var det något du känner dig bekväm med och som du utvecklats av?
- Ja, det var ingenting jag räknade med när jag kom. Men jag fick förtroende från Henke Rydström (Sirius-tränare 2020) rätt snabbt och fick spela direkt. Så det har absolut utvecklat mig, att ta lite av en ledarroll under sitt första år i allsvenskan. Det har varit väldigt nyttigt för mig att se hur det är och att kunna ta det ansvaret.
Henrik Rydström har hyllats av många för sitt jobb med Sirius under 2020. Man slutade tia i tabellen och besegrade bland annat Hammarby en gång och IFK Norrköping två gånger. Nu, har visserligen Rydström lämnat Sirius efter säsongen - men Ekdal har knappt nog med superlativ för att beskriva tränarens betydelse för hans insatser och utveckling under säsongen.
- Han har betytt supermycket för mig. Jag har varit väldigt nöjd med Henke. Jag uppskattar hur han är som tränare mot mig och att han är mån om den individuella utvecklingen. Det finns exempel på ledare som inte lägger ner så mycket energi på den enskilde spelaren, men det tycker jag verkligen att Henke gör. Där har jag varit jättenöjd med Henke, och det vet han om eftersom vi har pratat om det.
För att blicka mot framtiden så går Ekdals låneavtal med Sirius ut vid årsskiftet och han ägs av Hammarby fram till sommaren 2021. Sirius har dock uppgetts vara intresserat av att knyta till sig 22-åringen permanent och UNT rapporterade under onsdagen att det lutar mer åt Sirius än åt Hammarby-hållet för Ekdal nästa säsong. Han själv bekräftar Sirius intresse - och att det är ömsesidigt - men att han vill sätta sig ned och prata igenom situationen med Hammarby innan han fattar något beslut om framtiden.
- Ingenting är klart alls, egentligen. Jag pratar med Sirius, de är intresserat och jag är intresserad av dem. Men sen tillhör jag ändå Hammarby, så jag vill höra vad de har att säga. Men det är en bit kvar till försäsongen. Jag kommer inte att fatta något beslut under de kommande dagarna, utan jag kommer att se hur det artar sig och hur diskussionerna lyder mellan klubbarna. Så vi får se helt enkelt vad som händer.
Har du pratat någonting med Hammarby om det?
- Ja, lite grann. Men jag ska ta lite mer seriösa diskussioner med dem nu snart.
Vill de att du ska stanna där nästa år?
- Jag vet inte riktigt, det är svårt att säga. De har haft fokus på sitt under året och jag har haft fokus på mitt, så vi har inte riktigt pratat i de banorna. Den typen av snack får komma nu i december.
Men oavsett vart han spelar nästa säsong är målet att börja säsongen 2021 där han avslutade säsongen 2020.
- Självklart att fortsätta att få speltid och att fortsätta utvecklas. Förhoppningsvis att få mer speltid i allsvenskan. Det är ett kortsiktigt mål, att få spela så mycket som möjligt och utvecklas mer.