Emmanuel Ekong är sedan januari tillbaka i Sverige efter att ha lämnat BP som 16-åring för italienska Empoli. 5,5 lärorika år senare är den offensive allt-i-allon värvad till Malmö FF, där han inledde som högerytter i svenska cupen-matcherna mot Skövde AIK och Västerås SK.
Ekong fick en dryg timme i båda mötena. Rent konditionsmässigt börjar han komma ikapp matchtempot, och han ser positivt på sin första månad i Malmö.
- Bra. Jag har kommit in i laget bra, lärt känna grabbarna på en djupare nivå. Jag är nöjd hittills, känner att jag har mycket mer att bevisa under matcherna. Det kommer med tiden så klart, en "connection" på planen och så vidare, säger Emmanuel Ekong till Fotbollskanalen.
Du har fått starta i de två senaste matcherna. Vad betyder det för dig?
- Det är skönt att få förtroende från tränaren. Men så klart att man vill bidra med mer personligen. Jag vet vad jag kan göra och jag vill inte stressa fram det heller. Det viktigaste är laget och att vinna.
Chefstränaren Henrik Rydström pratade under vintern om behovet att få en spelare som kan "ta bollen och springa förbi folk med den". In kom Ekong, som inte vill skryta om hur väl hans snabbhet står sig i laget.
Han skrattar till och menar att han inte vet om hans spelartyp är unik bland de offensiva namnen i MFF. Konkurrensen bland dessa har hårdnat sedan värvningen av Arnór Sigurdsson, som kan täcka mer eller mindre samma roller som Ekong.
- Helt ärligt så tänker jag inte på det så där. Det är alltid kul med konkurrens, jag tror att den höjer alla till en annan nivå. Det är Malmö, Sveriges största klubb - det är klart att de bästa spelarna kommer vilja spela här. Det är inget man kan tänka på, man ska bara tänka på sig själv, säger Ekong.
Han ger ett sansat och eftertänksamt intryck. Ekong är den äldste bland sex syskon och växte upp i en fotbollspräglad familj där Shalom, 21, spelar i ettan-klubben IFK Stocksund och Elijah, 15, tillhör Vasalunds ungdomsled.
Deras pappa Prince Ikpe gjorde nio landskamper för Nigeria och var en profil i både Gais och Djurgården, innan han blev pastor och senare scout. Emmanuel Ekong hoppas på frekvent besök från familjen norrifrån.
- Jag är mest glad över att komma hem och spela framför min familj. Jag har inte fått göra det så än, i alla fall inte framför hela familjen, så det är något jag ser fram emot.
De bor i Stockholm?
- Exakt.
Kommer de komma ofta?
- Jag ska försöka tvinga dem att komma, nu när jag är i Sverige. Men de kommer så klart vara på plats när vi har matcher mot Stockholmslagen.
Jag läste att de kom en gång om året till Italien?
- Det är svårt för att jag har flera syskon som spelar fotboll, så någon behöver hålla koll på dem när de är hemma. Min pappa kom ibland men morsan kom aldrig. Men har hon ingen ursäkt. Hon ska komma nu när jag är i Sverige.
Med syskonen pratar han inte så mycket fotboll. Detsamma går inte att säga om samtalen med pappan, som Emmanuel Ekong beskrivit som ett stort stöd.
- Det är alltid kul att komma hem till en stor familj. Alltid skrattat i glädje bara faktiskt. Det kan också vara jobbigt när man är så många men jag ser bara det positiva i det. Det har varit skönt, avslutar han.
Emmanuel Ekong noterades för två mål på 22 matcher för Empoli. Han har även varit utlånad till Perugia och kroatiska NK Istra. På ungdomsnivå har Ekong ett mål på sex matcher för U19- och U21-landslaget.