I mitten av januari återvände Joel Ekstrand hem till Sverige, då han skrev på ett kontrakt över 2020 med AIK. Mittbacken har några tunga år i brittiska klubbar som Watford, Bristol City och Roterham bakom sig och AIK har valt att gå försiktigt fram med 29-åringen eftersom bara spelat tre tävlingsmatcher de senaste tre åren efter att ha åkt på en korsbandsskada i Watford 2015.
Under söndagen gjorde dock Ekstrand debut i AIK-tröjan. I den 85:e minuten hemma mot Halmstads BK i svenska cupen hoppade backen in och efter slutsignalen var det en strålande glad Ekstrand som mötte Fotbollskanalen.
- Det var skitkul. Kul att få hoppa in och vara en del av gänget på riktigt. Nu tar jag med mig det här vidare. Jag fick göra en del ingripanden också, det kändes bra, säger han.
- Som försvarare är det lite lättare att starta matchen, men jag tar allt jag kan få för tillfället. Det här inhoppet ger mig bara mer självförtroende inför framtiden.
Hur har det gått för dig att trimma formen under första tiden i AIK?
- Jag tycker det har varit klockrent. Jag kommer från en del skadeproblem men vi har stegrat min träning bra och jag har tagit steg för steg för att nå matchspel. Jag tycker att det har känts hur bra som helst, både socialt i gänget och med planen för att komma tillbaka i form.
Enligt Ekstrand känner han ingen osäkerhet inför att återvända till planen.
- Jag är så pass gammal nu att jag vet vad jag kan och hur min kropp fungerar. Jag vet vad jag ska göra. Jag har ett stort självförtroende. Känner jag mig bra och är redo för spel kommer jag kunna bidra. Helt klart.
Vad gäller framöver nu?
- Jag ska bara tugga på, träna på och försöka göra allt för att få starta matcherna. Rikard (Norling, tränare) bestämmer vem som spelar, så det enda jag kan göra är att visa att jag vill spela varenda match och visa att jag är tillgänglig.
Skulle du vara redo att spela 90 minuter?
- Absolut. Man måste spela 90 minuter för att bli redo för att spela 90 minuter, men jag känner mig redo för att starta.
Hur har första tiden i AIK varit annars?
- Det är en fantastisk klubb. Jag älskar att vara här, jag älskar allt med den här klubben. Laget är så härligt och de har tagit emot mig med öppna armar. Supportrarna är fantastiska. Professionalismen kring allt som händer när man kommer till en ny klubb har varit klockrent. Jag är extremt imponerad av AIK som förening. Jag hoppas att jag kan bidra till klubben med det jag kan.
Hur ser du på ert lag?
- Jag tycker att vi har ett väldigt bra lag. Sen ska allt klaffa. Jag gillar Rikard extremt mycket som tränare så jag tror att han är helt rätt man för jobbet, men det gäller att alla gör sitt jobb. Det är alltid svårt att säga hur det kommer gå, men vi har bra spelare, säger Ekstrand.