AIK hade två raka förluster med sig i bagaget inför mötet med nedflyttningsklara Östersunds FK och behövde en seger för att hålla hoppet om SM-guld vid liv inför de sista omgångarna. AIK ville gå ut och styra och ställa, men övertygade inte inledningsvis på Friends Arena.
AIK hade visserligen mycket boll, men kom inte igenom ÖFK och lyckades inte skapa några jättelägen. Erik Ring hotade med ett avslut rakt på Aly Keita, medan Bilal Hussein och Nicolas Stefanelli sköt en bit över mål. ÖFK hade i sin tur inte särskilt mycket och låg på försvar med hopp om att ställa om.
Till slut kom den stora chansen - och då nöp Nicolas Stefanelli till i straffområdet. Argentinaren mötte, i den 27:e minuten, ett fint inspel av Erick Otieno och placerade in bollen i mål till 1-0. AIK tryckte sedan på för fler mål, men fick inte utdelning igen före första halvleks slut.
- Jag känner mig bekväm i straffområdet och jag fick en väldigt bra passning av Otieno, sa Stefanelli till Discovery+ i paus.
Tidigt i andra halvlek var AIK nära att utöka till 2-0. Zachary Elbouzedi blev frispelad i straffområdet, men lyckades inte sätta bollen i nät. Lite senare fick han revansch, då han i den 62:a minuten slog till med ett långskott i mål till 2-0 och fick fira sitt första allsvenska mål. Elbouzedi vill sedan mer och spelade i den 73:e minuten fram Nabil Bahoui till 3-0.
AIK höll sedan undan, vann med 3-0 och tog tre viktiga poäng i guldstriden. AIK är nu på tredje plats med tre poäng upp till Djurgården i serieledning. Samtidigt har tvåan Malmö FF en match färre spelad och går, vid seger mot IFK Göteborg, upp i topp med fyra poäng ner till AIK.
- Det har varit på gång under en lång tid, jag har haft lite otur med några skott, så jag är väldigt glad över att jag fick målet, men ännu gladare över att vi tog tre poäng, säger Elbouzedi till Discovery+.
Yttern tycker vidare att det var ett fint mål.
- Jag slog till bollen så hårt jag kunde och hoppades att den skulle gå in. Det var kul att den gick in, säger han efter matchen.
Elbouzedi känner inte att han har haft press på sig att leverera poäng.
- Jag vill göra mål och assist, men jag har presterat bra och så länge vi vinner, så är det viktigast. Jag vill självklart göra mål, men så länge vi vinner matcher är jag glad. Samtidigt är jag glad över att ha gjort mål.
Elbouzedi tror fortfarande att AIK har chans att ta SM-guld.
- Man vet aldrig vad som händer. Om du tittar på ligan finns det inga lätta matcher. Malmö har fyra matcher kvar och vi har tre matcher kvar, så alla lag kan tappa poäng. Vi måste fokusera på oss själva och sedan får vi se vart det leder oss.
Hur är det att inte ha guldstriden i egna händer?
- Vi ska inte tänka så mycket på titelstriden. Vi ska ta en match i taget, men vi vill inte ångra något efter säsongen. Därför ska vi försöka vinna så många matcher som möjligt. Det som händer får hända.
AIK-tränaren Bartosz Grzelak är också väldigt nöjd med resultatet. Han anser att det är viktigt att få gå in i landslagsuppehållet med fanan i topp.
- Nu har vi ett landslagsuppehåll och det är skönt att gå på det landslagsuppehållet med tre poäng och bra spel. Vi behövde det självförtroendemässigt och nu får vi jobba på under uppehållet och satsa på de här tre sista matcherna, så får vi se vart det bär oss, men vi kan inte mer än att blicka mot nästa match som är efter uppehållet, säger AIK-tränaren Bartosz Grzelak till Discovery+.
AIK ställs härnäst mot Varbergs Bois borta den 21 november, medan jumbon Östersunds FK spelar mot Mjällby hemma den 22 november i allsvenskan.
AIK:s lag: Kristoffer Nordfeldt - Mikael Lustig, Alexander Milosevic, Sotirios Papagiannopoulos, Erick Otieno - Zachary Elbouzedi (Yasin Ayari, 88), Sebastian Larsson, Bilal Hussein (Ebenezer Ofori, 82), Erik Ring (Henok Goitom, 69) - Nabil Bahoui (Filip Rogic, 82), Nicolas Stefanelli (Amar Abdirahman Ahmed, 82).
Östersunds FK:s lag: Aly Keita - Samuel Mensiro, Noah Sonko Sundberg, Eirik Haugan, Patrick Kpozo - Ludvig Fritzson (Sebastian Karlsson Grach, 59), Charlie Colkett, Nikolaos Dosis, Henrik Bellman (Marco Weymans, 74) - Malcolm Stolt, Blair Turgott.