Senast Elfsborg spelade i Europa var 2015. Då hade man säkrat internationellt spel i nio år i rad. Nu, med en omgång kvar att spela av årets allsvenska, är Borås-klubben där igen. 1-1 mot Sirius under söndagen gör att Elfsborg som sämst blir trea i serien.
Klubbchefen Stefan Andreasson var överlycklig efter slutsignalen i Uppsala. Han säger att han och Elfsborg "längtat tillbaka" till Europa.
- Jag är extremt glad och stolt. Vi vill säkra andraplatsen på söndag, men nu kan vi njuta och verkligen stanna upp ett dygn. Det som Jimmy (Thelin, tränare) och spelarna gjort är enormt imponerande, säger Andreasson.
Han är också glad över att Elfsborg genomfört säsongen på ett sätt som han tycker sticker ut.
- Det jag är mest imponerad av är att jag inte tror att det går att hitta något uttalande där vi gnällt eller tyckt synd om oss själva. Det har gnällts på planer, spelprogram, corona, domare, motståndare, avstängningar, skador… Jag tycker det varit enormt mycket gnäll. Jag tror inte du sett ett enda uttalande från våra spelare eller ledare där det gnällts.
- Jag är glad över att det ger resultat. Man får fokusera på det man kan påverka. Vi har sett till att vi är sämst trea, och det är imponerande. Det är mycket… inte martyrskap, men det är alltid någon annans fel. Vår grupp har bara kört och inte skyllt på någon annan. Det tycker jag är något som sticker ut om vi jämför med andra.
De senaste åren har Elfsborg inte mäktat med att slåss i toppen av allsvenskan. Klubben har exempelvis slutat åtta, tolva och åtta de tre senaste säsongerna. Men Andreasson vill inte tala om en "tung tid".
- Ekonomi och sportsliga resultat korrelerar till 96 procent. Vi överpresterar kanske fem-sex platser i år. Det kan vara den största prestationen vi gjort historiskt, någonsin. För det är tyvärr så att ekonomin styr. Vi har pengar för att vara åtta, sen har vi ambitioner att komma högre upp än så och vi tror också att vi kan utmana. Men det blir svårare och svårare. Det finns undantag och vi ska vara ett av de undantagen.
Nu ska Elfsborg kliva in i kvalet till nya Uefa-turneringen Europa Conference League (nivån "under" Europa League) nästa år. Det är numera bara det svenska mästarlaget som får kvala till Champions League. Några platser till Europa League-kvalet har inte Sverige.
Men Andreasson är över huvud taget inte negativt inställd till den nya turneringen, trots att det innebär att de svenska lagen kommer få möta lag från sämre rankade ligor.
- Jag är extremt positiv till den. Sportsligt har vi kanske möjligheten att gå längre i Europa-spelet nu. Champions League är extremt svårt, jag hoppas Malmö gör det bra där naturligtvis, och Europa League har blivit tuffare och tuffare.
- Nu får vi en turnering där man faktiskt kan gå långt. Det är ändå det som det handlar om, att vinna matcher, att gå vidare till ett gruppspel, kanske till och med ännu längre nu. Eller som jag skojade med någon om: ta hem hela titeln. Det är ju därför vi håller på, att vinna.
Klubbchefen menar också att en "nedflyttning" till Europa Conference League för svenska klubbar inte kommer leda till att det inte finns chans att spela hem stora prispengar.
- Ekonomiskt kommer det bli en stor uppsida för svenska klubbar om man lyckas gå långt.
- Den ekonomiska fördelningen sätts i december, för 2021 till 2024. Det är möjligt att det blir en viss reducering på grund av corona, men det kommer ändå vara attraktivt för svenska klubbar utifrån ett ekonomiskt perspektiv.
Signalerna som Andreasson har fått vad gäller ekonomin är goda. Så länge inte coronapandemin innebär ett stort avsteg från den ursprungliga planen.
- Man har sålt in det (projektet) som att pengarna ska ligga på samma nivåer som Europa League haft, minst. Och det är bra.
Det är tänkt att generera lika mycket pengar som Europa League gör i år?
- Ja. Sen kommer väl klyftan öka. Det blir väl mer pengar i Champions League och Europa League, avslutar Andreasson.
Mitt under intervjun gratuleras Andreasson av Sirius sportchef Ola Andersson. Och klubbchefens reaktion skvallrar om hur glad han verkligen är över Elfsborgs bedrift.
- Vi ska till Moldavien, Ola! Jag älskar Moldavien!