Den allsvenska guldstriden hösten 2021 var en rafflande thriller som utvecklades till en komedi för varje vecka som sig. Stafettpinnen som innebar serieledning blev allt mer brännhet ju mörkare dagarna och veckorna blev, och ingen i fyralagsracet om guldet tycktes förmögen att ta den i mål.
Men efter en att dramatiken återvänt under slutomgången är Malmö FF mästare igen. Svensk fotbolls svar på jätten glufs-glufs hade sin sämsta period strax efter att serien vände och riskerade att förlora serieledningen så sent som för två veckor sedan efter 2-2-missräkningen mot BK Häcken.
Djurgården var i sin tur förmöget att bara ta en poäng på nästkommande två matcherna medan AIK gjorde vad de kunde som vann mot Elfsborg och Sirius den här veckan. Men efter MFF:s 0-0-resultat mot Halmstads BK i dag har segerfirandet i Skåne börjat. Malmö FF har efter chockförlusten mot Mjällby den 3 oktober vunnit fem allsvenska matcher och spelat oavgjort i tre och varit toppkvartettens klart formstarkaste lag under hösten.
Enkelt uttryckt har de varit bäst när det gällt som mest. De kom upp i 59 poäng, samma som AIK men med åtta plusmål bättre i målskillnad. Det är en poäng sämre än förra året, när MFF säkrade titeln tre omgångar innan slutet.
Det mest slående under sommaren och hösten har varit att ingenting i slutändan kunnat stoppa MFF. De kvalade in till Champions League, en bragdprestation i sig, och har spelat 16 matcher fler än både Djurgården och AIK under säsongen.
Det spelschemat har slitit på truppen, främst i form av muskelskador under hösten. Allsvenskans rikaste klubb har dock en trupp för två fronter, och spelarna stod pall när tränaren Jon Dahl Tomasson fick rotera som mest under skadekrisen.
Den 45-årige dansken byggde upp en vi-mot-dem-känsla bland spelargruppen, mycket tack vare en rad märkliga domslut som bland annat ledde till avstängningar under slutspurten. Men som vi fick bevisat i förra helgens möte Kalmar-MFF jämnar tveksamma och fördelaktiga domslut oftast ut sig över en hel säsong.
Bland skadorna borde Ola Toivonens korsbandsskada efter åtta omgångar varit den mest kännbara i MFF. Laget tappade en av fjolårets bästa spelare i serien och hade innan dess inte kunnat övertyga Isaac Kiese Thelin om att stanna.
Toivonen har nyligen erkänt att han under våren inte riktigt klarade av det intensiva spelet som Dahl Tomasson kräver, och tränaren slapp fundera på 35-åringens plats i startelvan. Dynamiken blev bättre utan Toivonen och i Kiese Thelins ställe hittade sportchefen Daniel Andersson en kroat från grekiska Paoks frysbox.
Antonio Colak har tangerat förra årets anfallslåns siffra på 14 allsvenska mål, och stått för säsongens individuellt bästa prestation i himmelsblått när han sänkte Rangers med två mål i Champions League-kvalet.
Colak är ett exempel på hur MFF vässat spelarrekryteringen. I samma veva inför säsongen hämtade de en oförlöst serbisk talang i Veljko Birmancevic, som visat sig ha en betydligt högre höjd än föregångaren på vänsterytterpositionen Arnór Traustason.
MFF har använt sig av tre olika målvakter i år: Marko Johansson, Johan Dahlin och Ismael Diawara. Den senare hämtades från Degerfors och är en fullt kapabel Dahlin-ersättare när det krävs (ofta) och en i raden av spelare som förstärkte laget under sommaren, där Martin Olsson, Niklas Moisander och Portugal-fyndet Malik Abubakari är tre andra.
Nya Champions League-miljoner ger ännu mer manöverutrymme på transfermarknaden. Samtidigt lär MFF med största sannolikhet tappa mittbackarna Anel Ahmedhodzic och Franz Brorsson till säsongen 2022. Lagkaptenen Anders Christiansen är alltid intressant för utländska klubbar och Birmancevic har potential att bli allsvenskans dyraste försäljning någonsin - redan nästa år.
Daniel Andersson sa till Fotbollskanalen förra veckan att MFF inte kommer kunna vinna allsvenskan varje år, och den sortens realistiska ödmjukhet är en klok hållning. Samtidigt har hans lag knappt kunnat ställa sin bästa startelva på planen sedan sommaren på grund av skador och avstängningar.
Nyckeln under vintern kan bli att behålla Dahl Tomasson på tränarposten. Han har utvecklat laget till att spela effektivt och vara extremt tungt att möta - säkerligen finns mycket kvar att hämta både hos honom och spelarmaterialet till nästa säsong. Dahl Tomasson är den första tränaren att leda MFF till två raka SM-guld sedan klubblegendaren Bob Houghton gjorde det på 1970-talet
I år har vägen varit krokig, det har säkerts krävts några danska svordomar på vägen, men Malmö FF är svenska mästare igen. Jon Dahl Tomasson har hela hösten upprepat att MFF vill göra det omöjliga, att försvara guldet samtidigt som de spelar i ett europeiskt gruppspel.
Bäst för konkurrenterna att inte ta det ordet i mun.