Erdal Rakip har trots sin unga ålder redan nu ett imponerande CV. 23-åringen har vunnit hela fyra SM-guld med Malmö FF och dessutom gjort en mängd U17-, U19-, och U21-landskamper.
Men 2018 var inget år att minnas för mittfältaren. Den minst sagt häftiga flytten till Portugal och bjässen Benfica blev nämligen inte alls som han tänkt sig. Långt ifrån.
Rakip, vars kontrakt med MFF gått ut, skrev på för Benfica i början av januari 2018. Avtalet med Lissabonklubben var fem år långt, men den portugisiska storklubben valde att omgående låna ut svensken till Crystal Palace i Premier League.
Väl där var Rakip med ett antal matcher på bänken under början av sin sejour, men i takt med att Londonklubben, ledd av Roy Hodgson, fick tillbaka spelare från skada hamnade han i stället helt utanför truppen.
Sista juni var det dags att återvända till Portugal, i tron om att nu försöka slå sig in i A-laget. Så blev det inte och Rakip fick i stället mestadels träna med B-laget. I februari 2019 presenterades han så återigen som MFF-spelare, utan att ha gjort ett enda framträdande i A-lagssammanhang på ett helt år.
- Det var ett lärorikt år, säger Rakip själv då han ombeds summera året utomlands.
- Det är inget jag ångrar om man säger så. Självklart hade jag velat spela mer, men jag lärde mig mycket och jag är tacksam för det året.
Med facit i hand är han öppen och ärlig; det var ett för stort steg att gå från MFF till Benfica.
- Man ska vara ärlig mot sig själv, så: Ja. Det är en storklubb, samtidigt som jag inte fick den riktiga chansen jag skulle få. Om jag fått chansen och inte gjort det bra så hade jag kunnat förstå.
Visste du att du skulle bli utlånad?
- Ja det var planen, men vi visste inte till vilken klubb, säger han och fortsätter:
- Planen var att bli utlånad fram till sommaren och därefter skulle jag komma tillbaka och få en chans. En försäsong med laget och se var man låg, men jag fick inte den chansen. När de (Benfica) hade börjat så var jag fortfarande i B-laget. Jag fick inte visa upp mig. Men sånt är livet utomlands, man kan inte lita på någon. När jag inte fick chansen var det bara att hålla ut i sex månader där borta, till fönstret öppnade igen. När det blev vinter tänkte jag att det var dags. Man blir äldre och det är den här perioden i karriären man behöver spela.
Du säger att man inte kan lita på någon, ingavs du falska förhoppningar kring flytten?
- Ja, som sagt sa de att jag skulle få komma tillbaka och få en försäsong, men det fick jag inte. Man kan inte lita på saker de säger. Men gjort är gjort, nu är man här och försöker glömma det och ta med sig det positiva.
Du blev utlånad direkt från Benfica, sedan var du inte direkt nära att få speltid i Premier League heller - funderade du någon gång varför de värvade dig?
- Samtidigt, i Crystal Palace så hade de många skadade och det gick bra i början och jag var med på bänken de första fem matcherna. Jag kände mig delaktig och var nära. Fotbollen kan gå snabbt. Hade det blivit en skada till hade man varit i startelvan där och spelat. Man måste chansa någon gång i livet. Det var en upplevelse som spelare också.
Palace-managern Roy Hodgson var, då laget gästade Sverige under ett försäsongsläger sommaren 2018, öppen kring hur han såg på Erdal Rakips status i laget.
- Han är en hyfsad spelare. Han har kvalitet, men nivån i Premier League är hög. Han var inte lika bra som Andros Townsend, Yohan Cabaye, Wilfried Zaha, Luka Milivojevic... Han var inte i närheten av deras kvalitet, så därför fick han inte spela mycket, sa Hodgson.
Erdal Rakip tror, men vet inte, om den tidigare engelske förbundskaptenen var involverad i att rekrytera Rakip.
- Absolut, det tror jag. Han är stor där borta och bestämmer mycket kring värvningarna så jag tror att han var inblandad. Men det är bara vad jag tror, jag har ingen aning.
Hur många personer är inblandade och hur mycket koll har du på det som sker kring den här typen av affärer?
- Det är agenter som sköter det och jag tror att det är många som är med. Jag hade inte så mycket koll på vilka som var inblandade. Det var kanske, två, tre eller fyra agenter.
Sejouren var dock inte enbart av ondo, menar Rakip, som känner att han vuxit som människa av den tuffa perioden.
- Där borta är man en ensamvarg, du ska klara dig själv. Alla krigar mot alla. Därför måste man stå på sig annars försöker de trycka ner en. Du ska vara stark som människa och ta för dig både på och utanför plan. Och det har man tagit med sig.
- Jag känner mig mentalt starkare och jag klarar av att hand om saker själv.
Väl tillbaka i Malmö blev det en säsong med betydligt mindre speltid än vad han själv hoppats på och förväntat sig. Tränaren Uwe Rösler valde allt som oftast andra spelare än Rakip. Totalt blev det bara 14 framträdanden, varav fem från start.
- Jag förväntade mig mer speltid än vad jag fick. Jag tycker att jag gjorde det bra, de matcherna jag fick, men sedan kom vi till Häckenmatchen och den fasta situationen. Därför blev det inte så mycket speltid.
Häckenmatchen, ja. Fajten då Erdal Rakip missade markering på hörna, vilket enligt hans egen uppfattning var skälet till att han petades i elva matcher efter det. Något som blev en stor snackis, efter att Rakip berättat om det i en intervju med Fotbollskanalen.
- Det kanske var mitt fel att vi tappade poäng den matchen men man är bara människa och alla gör fel någon gång. Att det skulle sätta sig så djupt visste jag inte, men man kämpar vidare och i slutet av säsongen under två matcher (Dynamo Kiev och FC Köpenhamn i Europa League) så fick man spela. Det bevisar att man gjort det bra på träningarna och jobbat vidare. Jag höll huvudet högt
Tycker du att det är rimligt att du blev ”straffad” så?
- Jag tycker att det var för mycket, men det var hans beslut och jag tror att det var på grund av det. Jag hade förstått om det var en eller två matcher.
Hur funkade ni ihop, du och Uwe?
- Det var inte så att jag hade något emot honom. Vi pratade som om det inte hade hänt något. Jag hade glömt den situationen. Sedan kanske han hade den bilden kvar fortfarande, att jag tappade markering. Under träningarna var det som att inget hade hänt och jag jobbade vidare. Jag fick höra när jag gjorde bra saker, men att man inte fick spela var jobbigt.
Hur hanterar man det mentalt när det går tyngre?
- Man ska aldrig tycka synd om sig själv. Den här gången hade jag många i laget med mig, de stöttade mig, men om det varit ett annat lag så kanske det inte hade varit likadant. Det gäller att hålla huvudet högt och jobba vidare. När man tycker synd om sig själv, det är då man förlorar allt.
Inför säsongen 2020 är Erdal Rakip revanschsugen. Han känner sig i bra form och trivs med det spelsätt som Jon Dahl Tomasson vill se laget spela efter.
- Det passar absolut. Vi vill spela fotboll och ha bollen hela tiden, få en bra rörelse och ta nya positioner. Det passar bra för mig i alla fall, att hämta boll och spela. Den här formationen och spelidén känns bra för min del.
- Förra året är borta och det är ett nytt år nu. Det är bara att jobba vidare.
Tränarskiftet talar till din fördel?
- Absolut. Alla börjar om på noll nu. Det handlar om vem som bevisar mest på träningar och matcher. Den som är bäst får spela. Det handlar om att vara på hugget och att vara redo när man får chansen.