Trots sex omgångar kvar att spela kom på måndagseftermiddagen beskedet: Marcus Bergs karriär är över. Någon timme tidigare hade 37-åringen själv berättat om beslutet för IFK Göteborgs spelartrupp för Kamratgården.
Ett ögonblick som blev känsloladdat.
- Det var tufft. Jävligt tufft att få det mitt under säsongen. Vi gamla gubbar lever med vetskapen att vi inte har så långt kvar, någon av oss. Men det är ändå extremt tufft och det tog mig på sängen i går, säger lagkamraten Sebastian Eriksson.
- Jag trodde ändå att "Mackan" skulle klara att spela säsongen ut och jag är ledsen för att han inte klarar det, för han har varit väldigt speciell. En exceptionell människa och en verklig förebild för IFK Göteborg.
Hur mycket har han betytt för IFK Göteborg?
- Jag tror inte att någon förstår vad Mackan har betytt för Blåvitt genom åren och vad Blåvitt betyder för honom. När han kom hem tror jag inte att han själv visste vad han kom hem till - och jag vet att han hade hoppats på något annat.
Sebastian Eriksson blir känslosam och rösten darrar när han fortsätter:
- Han har ändå stått här i två år, alltid längst fram och mestadels i motgång. Han har gjort det varje dag, inför gruppen och för föreningen. Inte minst tagit all skit som vi själva har behövt ta de sista åren. Då har han stått längst fram varje dag och burit det ansvaret åt föreningen. Blåvitt ska vara väldigt tacksamt.
Hur högt håller du Marcus Berg bland spelarna du spelat med och mot?
- Han är den bästa. Utan tvekan.
Vad gör honom till det?
- Dels den fantastiska spelaren han är. Han har talangen som är allra svårast: att göra mål. Men också för den människa och ledare han är. Inte minst i motgång. Samtidigt har han alltid satt sig själv i andra hand. Han har alltid satt föreningen först. Det är inte många som gör det.
Redan under fjolårshösten började Marcus Bergs kropp säga ifrån. När försäsongen 2023 startade upp dröjde det nästan till tävlingspremiären i svenska cupen innan han ens tränade fullt med laget.
Under säsongen har ryggproblematiken knappast avtagit. Tvärtom. Ändå står den tidigare Blågult-anfallaren noterad för 21 allsvenska matcher i år.
- Många dagar har man sett på honom hur ont han har haft. Det är något som ingen heller förstår. Man sitter hemma i tv-soffan och tycker att han borde göra mål, som han alltid har gjort. Han har haft fruktansvärt ont i flera år, men orkat trotsa det varje dag … Det är beundransvärt.
Sebastian Eriksson tystnar. För mindre än två månader sedan låg IFK Göteborg på nedflyttningsplats med ynka 13 poäng. Men efter 16 poäng av 18 möjliga de senaste sex matcherna ser läget betydligt ljusare ut för Blåvitt, som nu ligger på tia i allsvenskan.
Startskottet till vändningen kom genom vinsterna mot Djurgården, Degerfors och BK Häcken i augusti. Det blev också Marcus Bergs tre sista framträdanden på en fotbollsplan. Genom totalt fyra mål blev Berg matchhjälte i samtliga.
- Tänk om han hade lämnat och vi fortfarande legat näst sist och inte haft en vinst. För allt han har gjort och behöva lämna på det sättet … Nu var det han som fick vända det. Det var han som vände mot Djurgården och gjorde mål mot Degerfors, så att vi vann. Det var han som gjorde två mål mot Häcken.
- Jag trodde att han skulle orka två månader till, men det gick tyvärr inte. Samtidigt fint att han fick avsluta på det sättet. Han sprattlade till en sista gång! Det har sett tungt ut för honom den sista tiden, men han orkade en gång till.
Det blev till slut 71 mål på 179 matcher i IFK Göteborg. 31 av fullträffarna har kommit sedan återkomsten från Krasnodar sommaren 2021.
- Mackan hade kunnat tacka för sig och skitit i att komma hem till Blåvitt, det ska man inte glömma. Han hade verkligen inte behövt det. Jag tror inte att han visste vad han gav sig in på. Jag kommer sakna honom jävligt mycket, avslutar Sebastian Eriksson.