August Erlingmark slår sig ner i en fåtölj i lobbyn på IFK Göteborgs hotell. Han lutar sig genast tillbaka.
- Det är ett trevligt ställe. Vi har en bra plan och ett bra hotell. Man kommer ihop lite mer som grupp när man är iväg så här, säger han.
- Du fokuserar bara på fotbollen när du är iväg så här och kan ta hand om din kropp på ett ännu bättre sätt. Man kan rent allmänt lägga mer tid på allt.
Han tycker att det blir lättare att koppla av som grupp när Sverige byts ut mot Portugal för ett tolv dagar långt träningsläger.
- Det där trycket försvinner lite. Vi är mer bara här som lag. Absolut att lite media är här och vi har alltid några fans på plats, men det blir mer en isolerad grupp som får köra under X antal dagar. Det är bra.
Men det är inte enbart guld och gröna skogar för August Erlingmark när han är i väg en längre period numera. Sedan i somras är han pappa - vilket gör att längtan till familjen tränger sig på allt påtagligare.
- Det blir en helt annan desperation på att få komma hem nu. Så är det. Men jag har mycket kontakt med dem. Det är tur att Facetime finns! När som helst kan hon börja krypa eller så liksom. Man vill vara med på det, säger han och ler.
- Men detta är också mitt yrke. Blåvitt är de som äger min tid och när jag väl är här är det grymt bra förutsättningar för mig som fotbollsspelare och för laget. Men det är klart att det bara är att konstatera att det är värre att vara hemifrån nu än förr.
***
August Erlingmark valde ihop med sin sambo Matilda att flytta hem till Göteborg när kontraktet i grekiska Atromitos löpte ut sommaren 2024. Den 9 juli skrev han på för en återkomst i Blåvitt - och en knapp månad innan dess föddes dottern Molly.
- Det var sjukt speciellt. Det är så svårt att veta hur man ska tänka och hur man ska känna. Exakt så var det de första veckorna. Det är först nu när hon har blivit lite äldre, när man möts av en reaktion från henne, som man börjar förstå. Det var extremt stort. Du får perspektiv på livet.
Han fortsätter:
- Det var jäkligt mycket som hände under sommaren. Dels en osäkerhet när jag inte visste vad som skulle hända i karriären. Jag var också jävligt osäker på vad som skulle hända när jag blev pappa, där det fanns en stor oro för att något skulle hända den sista perioden inför födseln. Det var en sjukt påfrestande period.
Erlingmark berättar att det var som jobbigast den sista tiden innan beslutet om var han skulle spela sin fotboll fattades - och således var familjen skulle bo under dotterns första tid i livet.
- Då var hon (Molly) så liten och jag ville bara vara en närvarande, nybliven pappa. Det var precis i den vevan som jag signerade för Blåvitt och jag ville samtidigt träna mig ikapp de andra grabbarna i laget. Det var tufft under den perioden.
När han kom tillbaka till Blåvitt kastades han in på det centrala mittfältet, vilket egentligen inte var planen. Det gick inte särskilt bra - i ett lag helt ur form.
- I matcherna var inte fysiken något problem. Det var mer tajmingmässigt med laget. Vi spelade riktigt dåligt de två matcherna som jag fick chansen på mittfältet. Jag tror att om jag hade fått chansen tidigare som mittback hade det nog flutit på okej, som det sen gjorde när jag väl fick chansen som mittback, säger Erlingmark.
- Men det var jävligt tufft. Det var inte alls det som jag förväntade mig när jag kom hem. Jag visste att tabellen inte ljög, det hade ju sett ut så under en tid, så jag visste vad jag gav mig in på där jag såg samtidigt såg en jäkla uppsida här med de nya tränarna.
Trots att de första veckorna tillbaka i IFK Göteborg inte blev som han hade tänkt sig var det lättare att ta sig igenom perioden den här gången.
- Nu har jag en distraktion i form av min familj och ett liv hemma i Göteborg vid sidan om som jag inte hade i Grekland. Man kan klicka på on-/off-knappen. Det ger energi. Du behöver inte grubbla i onödan.
- Tidigare la jag extremt mycket energi på att bara grubbla och fundera. När jag väl kom till matchen var jag nästan uttömd för att jag hade spelat matchen mentalt i huvudet dagen innan. Nu känner jag bara att det ska bli jäkligt häftigt att gå ut på planen och är redo när det väl smäller. Att få igång adrenalinet kommer aldrig vara något problem så länge jag spelar i Blåvitt.
***
Under vintern har flera erfarna spelare lämnat IFK Göteborg. Däribland Oscar Wendt, Emil Salomonsson och Sebastian Ohlsson.
Plötsligt är 26-årige August Erlingmark en av de äldsta spelarna i truppen - där endast Gustav Svensson har spelat fler matcher för IFK Göteborg (Svensson har spelat 380 stycken och Erlingmark 185 stycken).
Erlingmark är tydlig med att hans eget ansvar i laget nu ökar.
- Det blev större och större redan under hösten och det kändes jävligt bra under ett gäng matcher där. Jag vill bygga vidare på det, vara med och bidra och leda laget på det sätt som jag kan göra när jag är inne i min zon och känner mig trygg och gör det bra.
- Det ser jag mycket fram emot. Det innebär ingen extra tyngd för mig. Det är klart att det finns press, men det gjorde det den senaste vevan jag här också. Då var jag 22-23 år och skulle leda laget. Nu är jag snart 27. Det känns bara inspirerande.
Han forsätter:
- Det är klart att det finns ett tryck. Jag vet hur det är att stå där på Ullevi när man släpper in ett tidigt mål. Jag har varit med om det tidigare och jag tycker att jag klarade av det bra mentalt under hösten när det var som tuffast.
- Så länge jag var mittback kändes det bra med prestationerna. När jag får spela på den positionen får jag lite större självförtroende. Då blir fotboll lite roligare, det blir lite lättare att guida andra. Sen har jag fortfarande mycket att lära där, med positionsspel och att bli ännu mer bekväm.
När landade du i att det var mittbackspositionen som du ville satsa på mer permanent?
- Jag har varit inne på det egentligen sedan Poya Asbaghis andra säsong i Blåvitt (2019) när jag fick spela ganska mycket på den positionen. Jag skulle förlänga som det under Stahre också var tanken, men då fick jag rycka in på mitten i stället av en slump.
- Även i Grekland var mina bästa matcher som mittback. Det är bara min bild, över tid har det känts som min bästa position. Nu känner jag mig trygg med att jag kommer spela här.
***
IFK Göteborg kommer från två blytunga säsonger som bägge har slutat i trettondeplatser i tabellen.
Nu ska laget lämna "överlevnadsfotbollen" från hösten 2024 och bli ett mer spelande lag igen, under Stefan Billborn och Joachim Björklunds ledning. Då blir de två matcherna på lägret (mot Rosenborg och Brentford B) viktiga. Framför allt prestationsmässigt, betonar Erlingmark.
- Vi måste fokusera på prestationer för att utveckla spelet. Jag har varit med om att vi har vunnit allt på försäsongen och sen går det inte bra under säsongen - och tvärtom. Så det viktiga är prestationerna.
Hur stor skillnad kommer det vara på Blåvitt 2025 jämfört med hösten 2024?
- Vi kommer vara ett mer offensivt lag som vill driva matcherna själva lite mer. Vi ska fortfarande pressa högt, men spela lite roligare fotboll.
Han tillägger sedan snabbt:
- Så säger väl många nu för tiden. Men vi ska ha ett eget spel. Har du bra prestationer över tid leder det till resultat. Jag ser det som en stor möjlighet att vi kan köra på tränarnas idéer från start nu. Det är bra idéer och vi har spelarna för det.
Erlingmark avslutar:
- Detta är ett roligt spel som utvecklar spelarna väldigt mycket. Det lockar förhoppningsvis spelare hit också. Det är sjukt viktigt att det sitter nu. Det kommer inte sitta direkt i cupen, utan man får bygga bit för bit, men jag är optimistisk.