Två månader dröjde det innan Malmö FF värvade en ersättare av Kiese Thelins kaliber i anfallet. Den 27-årige Antonio Colak är svaret på MFF:s stora försäsongsfråga, och precis som fallet var med den Anderlecht-ägde svensken handlar det om ett säsongslångt lån för Colak.
Han är född i tyska Ludwigsburg och har hankat sig fram i mindre klubbar som Darmstadt, Nürnberg, Hoffenheim, Ingolstadt, och Kaiserslautern. En utlåning från Hoffenheim till kroatiska Rijeka för tre år sedan skulle dock bli katalysatorn i anfallarens karriär.
Rijeka, en klubb som inte är i närheten av de traditionella bjässarna Dinamo Zagreb och Hajduk Splits storlek, lyckades sensationellt vinna den kroatiska dubbeln säsongen 2016/17. Hoffenheim släppte kroattysken för 850 000 euro efter en halv säsong, och Rijeka fortsatte att vinna titlar med Colak som spjutspets. När han gick till grekiska Paok i september förra året för tre miljoner euro hade Colak gjort 51 mål på 90 matcher för Rijeka.
- Colak åstadkom mycket. Han var en av nyckelspelarna, hjälpte Rijeka att nå två inhemska cuptitlar, och spelade några riktigt bra matcher i Europa League. Säsongen 2019/20 vann han skytteligan (20 mål) i Kroatien och det gav honom en utmärkt transfer till Paok, säger Bernard Jurisic, journalist på kroatiska Telegram.
En spelarrapport på sajten Totalfootballanalysis.com beskriver en gänglig (1,88 meter) men flexibel central anfallare. Colak är bra i länkspelet med lagkamraterna och rör sig över stora ytor för att lura motståndarförsvaret. Under säsongen 2019/20 snittade han flest skott av alla per match (3,62) i den kroatiska ligan och låg näst högst i antalet bollberöringar i straffområdet med cirka fem per match.
Det belönade honom med en plats i den kroatiska landslagstruppen under Nations League-samlingarna förra hösten. Stjärnanfallaren Mario Mandukic lämnade en lucka när han pensionerade landslagströjan efter VM-finalen 2018, men det är fortfarande trångt om platserna i det kroatiska anfallet.
Var placerar du Colak, har han chans på en EM-biljett?
- Han har blivit inbjuden till det större sammanhanget i landslaget vid några tillfällen. Men hittills har han bara fått spela en halvtimme i en träningsmatch mot Turkiet i november förra året. Kroatien spelar i huvudsak med en central anfallare och konkurrensen längst fram är ganska stark. För stunden är det inte realistiskt och tro att han kommer kämpa till sig en EM-plats bredvid namn som Andrej Kramaric (Hoffenheim), Ante Rebic (Milan), Bruno Petkovic (Dinamo Zagreb), Josip Brekalo (Wolfsburg), Ante Budimir (Osasuna), Marko Pjaca (Genoa) och Mislava Orsic (Dinamo). Men, inträffar det några skador eller ett dramatiskt formtapp, vem vet då?, säger Jurisic.
Oddsen förbättrades knappast efter den tunga hösten i toppklubben Paok. Colak inledde de tre första ligamatcherna från start innan det snabbt började gå utför. Han fick nöja sig med kortare inhopp i omgångarna som följde, men lyckades under tiden inte heller göra mål under fem Europa League-matcher från start. Då ställde tränaren Pablo García sin anfallare utanför helt, och från den 7 januari fanns Colak inte med i någon matchtrupp alls.
Lösningen för att hitta Rijeka-formen och en eventuell EM-plats blev en utlåning till Skåne. Grekiska medier skriver att MFF har en möjlighet att köpa loss Antonio Colak för tre miljoner euro, cirka trettio miljoner kronor. Men Bernard Jurisic ser bara MFF som en temporär hållplats för Colak.
Vad tror du om hans framtid, blir det en bättre liga eller kan Colak stanna i Sverige?
- Jag måste erkänna att hans flytt till Malmö kom ganska överraskande, eftersom många trodde att Paok och den grekiska ligan var ett steg uppåt i relation till Rijeka. Den svenska ligan ses inte så högt i den europeiska konkurrensen och följs av få i Kroatien. Men gör han mål kommer han säkert få uppmärksamhet. Jag tvekar på om han kommer stanna längre i Malmö, särskilt när det handlar om ett lån, men självklart är det en besvikelse att han inte lyckades pracka på sig en plats i Paok, säger Jurisic.