Omar Faraj växte upp i stadsdelen Tensta och började spela fotboll i Vasalunds IF innan han som elvaåring gick över till AIK där han blev lagkamrat med bland annat Romas Benjamin Tahirovic, och AIK-trion Josafat Mendes, Robin Tihi och Abdihakin Ali.
Där blev det ungefär tre år innan han tog klivet över till Brommapojkarnas framgångsrika P02-lag med spelare som Jesper Ceesay (AIK), Paolos Abraham (FC Groningen), Daniel Svensson (FC Nordsjälland), Zeidane Inoussa (Caen) och Emmanuel Ekong (Empoli).
- Jag kände att jag kunde utvecklas mer i BP. Det var rätt för mig då. Utvecklingen där var bra för mig. Det var en mer spelande fotboll, säger han till Fotbollskanalen.
Faraj öste in mål i BP:s ungdomslag och tog sig upp i A-laget. Seriedebuten kom i juni 2020 när IK Frej stod för motståndet i Ettan Norra. Anfallaren fortsatte sin utveckling och gjorde den säsongen fem mål på 22 matcher.
- Det kändes bra. Första året fick jag ett stort förtroende. Andra året fick jag en ännu större roll där jag gjorde många mål, säger han.
Det blev mer och mer speltid och efter nio fullträffar på 13 matcher under vårsäsongen 2021 toppade han skytteligan, vilket gjorde att flera klubbar ville värva 19-åringen.
- Det stod mellan AIK, Elfsborg och Levante. Det var klubbarna som var mest på. Men jag ville testa på att spela utomlands, säger han.
Omar Faraj skrev på för La-Liga-klubben Levante och den 6 augusti 2021 flyttade han till Valencia.
- Det var en stor klubb i en liga som man hade drömt om. Så jag ville testa vingarna. Det var självklart för mig att gå dit, säger han och fortsätter:
- Upplägget var att jag skulle spela matcher med reservlaget och träna med A-laget. Jag var helt med på den planen.
Hur var det att flytta till Spanien?
- Det var en period som var tuff. Man lär sig mycket. Jag fick bo ensam för första gången och lära mig laga mat och allt möjligt. Men det var också roligt och en stor erfarenhet, säger han.
Det första halvåret gick bra och helt enligt plan. Faraj spelade matcher med reservlaget och tränade med A-truppen. Men sedan kom det in en ny tränare.
- Det blev konstigt. Det var jobbigt att laget åkte ur La Liga, även om det så klart var skönt att jag gjorde flest mål i reservlaget (sju stycken). Men det var konstigt då. Det kom in en ny tränare och han bänkade mig i reservlaget. Så det var konstigt att vara bänkad där, men att jag ändå var med och tränade med A-laget, och jag fick ju också göra debut i La Liga, säger han.
La Liga-debuten kom i maj 2022 då Faraj blev inbytt i den 87:e minuten när Levante besegrade Rayo Vallecano med 4–2, i en match där Levante redan var klar för nedflyttning.
- Det var en otrolig känsla. Speciellt eftersom jag hade haft en tuff period just då och inte fick spela med B-laget men ändå träna med A-laget. Det var en jätteskum tid. Sedan blev jag kallad till matchen och fick hoppa in. Det var som att alla känslor kom på en och samma gång. Så allt hårt jobb det året var värt det. La Liga-debut var en dröm man haft sedan man varit liten och sett spelare som varit där. Så att få göra det kändes riktigt stort, säger han.
Men trots att Omar Faraj var i Levante så tänkte han på AIK - klubben han som 14-åring lämnade för Brommapojkarna och som han några år senare nobbade för att flytta till Spanien.
Efter att ha gjort sju mål på 29 matcher i Levantes reservlag sa han i en intervju med Fotbollskanalen att: "Man vet aldrig hur framtiden ser ut. Jag gillar ju AIK, så jag hoppas spela där när jag återvänder hem eller i slutet av karriären. Jag hoppas på att göra det någon gång, även om det är i framtiden."
Nu blickar han tillbaka och berättar om varför han sa så:
- Det är en klubb jag har gillat sedan jag var liten. Jag har sett deras matcher och haft förebilder som spelat där. Det är mycket AIK i områdena där jag växte upp. Så det har alltid varit en klubb som jag har velat spela i. Så det är tur att jag har fått den chansen nu.
Vilka förebilder hade du?
- Martin Mutumba och Robin Quaison. Båda har betytt mycket. De har visat att man kan lyckas när man är från samma områden, och att man kan lyckas på sitt sätt. De öppnade dörren för oss och gjorde det riktigt bra.
Vad betyder AIK för dig?
- Det betyder mycket. Det är en klubb där en del av förebilderna har spelat och det har byggt upp en kärlek till klubben. Man har sedan man var liten kollat på deras matcher och när man inte har kollat på matcherna så har man alltid kollat upp hur det har gått. Nu får man vara en del av deras matcher och det är otroligt.
Men vi hoppar tillbaka till tiden i Levante. I juli 2022 lånades han ut. Men inte till AIK - utan till Degerfors.
- Jag ville spela mer och betyda något för ett lag. Jag ville gå på lån, och så ville Degerfors låna mig. Jag fick en bra roll där. Samtidigt värvade Levante ett par stora spelare och ville därför låna ut mig så att jag skulle få speltid, säger han.
Varför ville du till Degerfors som var ett bottenlag i allsvenskan?
- När jag pratade med tränaren så ville Degerfors spela fotboll och hade mig som en del i deras plan. Jag kände att det var en bra möjlighet och det var viktigt att få spela.
Höstsäsongen i Degerfors gick bra. Faraj hade stor del i att klubben ryckte upp sig och klarade nytt kontrakt.
- Det gick bra. Vi säkrade kontraktet. Jag är nöjd med många saker. Vi spelade riktigt bra fotboll under den perioden. Jag tror inte att någon hade räknat med att vi skulle säkra kontraktet efter halva säsongen, och att vi slapp kval var otroligt, säger han.
Du gjorde fyra mål på 16 matcher - är du nöjd med det?
- Godkänt. Jag borde ha gjort fler.
- Mest glad var jag nog efter målet mot Sundsvall eftersom det var mitt första mål. För då hade jag inte gjort mål på ett tag. Allt släppte. Men om man tar bort det första målet så var jag näst gladast efter målet mot Djurgården, haha. Det är ett roligt lag att näta på. Det blir så efter att man har känslor för AIK och när man har kollat på derbyn. Då är det i den matchen man vill näta.
Den 26 oktober gick AIK ut med att man värvat Omar Faraj på ett kontrakt från 2023 och som sträcker sig över 2026.
När AIK hörde av sig - hur kände du då?
- Det var en grej man blev glad över. Men vi hade kontakt när jag var i Degerfors. Efter vissa matcher skrev AIK till mig och jag kände att man visade intresse för mig, och så fortsatte det.
Var det dåvarande sportchefen Henrik Jurelius som hörde av sig?
- Ja, exakt. Jag uppskattade det.
Var det självklart att gå till AIK?
- Ja. I började kollade man några alternativ, vad som fanns. Men för mig kändes AIK bäst.
Det skrevs om att Djurgården och Hammarby också visade intresse - varför ville du inte gå dit?
- Jag kände att för mig var AIK det självklara valet.
På lördag spelar AIK sin första träningsmatch för året. Faraj är nyss hemkommen från landslagets januariläger och hoppas få nye tränaren Andreas Brännströms förtroende mot Sollentuna. Och han hoppas också att få spela tillsammans med John Guidetti.
- Jag ska försöka slå mig in i startelvan. Mer vet jag inte. Men förhoppningsvis blir det så, säger han.
Hur skulle du och John passa tillsammans?
- Jag tror att det hade varit bra. Det är en riktigt bra spelare. Jag tror att vi kan sätta varandra i bra lägen och förhoppningsvis ha en bra kemi mellan oss.