Från division 2 till allsvensk stjärna på tre år - Lundgrens galna resa: "Hade gett upp"

Vi tar det från början.

I unga dagar var fotbollen aldrig det självklara valet för Onsala-bördige Gustav Lundgren. Snarare tvärtom. Golf, ishockey och innebandy turades alla om att vara minst lika viktiga sporter hela vägen fram till gymnasievalet.

Då var Gustav Lundgrens plan tydlig. Han skulle börja på ett innebandygymnasium i Halmstad.

- Jag hade inte ens sökt något med fotboll, berättar han.

Men plötsligt blev Lundgren uppflyttad till division 4-laget Tölö IF:s A-lag som 16-åring - och fotbollen steg genast i kurs.

Då ställdes flyttlasset in och Gustav Lundgren började i stället på Elof Lindälvs gymnasium i Kungsbacka, med fotboll som inriktning.

- Allt löste sig till sist väldigt, väldigt bra, säger han med ett leende.

***

Efter att ha pendlat mellan division 3 och 4 med Tölö IF vände Lundgren hem till moderklubben Onsala BK säsongen 2016. Där fick han en viss Fredrik Holmberg som assisterande, spelande tränare.

- Han var mittback då, en riktigt go spelare faktiskt. Vi byggde vårt spel på mycket kortpassningar och possession. Han var där bak och ledde laget - och dribblade gärna som sista man, säger Lundgren om den nuvarande Gais-tränaren.

Under Lundgrens tid i Onsala klättrade klubben från division 4 till division 2 - där han säsongen 2021 blev utsedd till den bästa mittfältaren i serien.

Parallellt hade Gustav Lundgren skrynklat ihop och kastat bort alla förhoppningar om en elitkarriär.

- Jag hade gett upp den drömmen. Det känns som att man blir inmatad med att om det inte har hänt något när man är 23-24 år så blir det inget. Så jag tänkte att det inte skulle bli så mycket mer.

- Men jag var väl fine med det också. Jag hade kul och trivdes jättebra. Världen rasade inte samman för det.

Då bjöds han plötsligt in till provträning med superettanklubben Örgryte IS, hösten 2021.

- Jag tränade där en månad. Men sen behövde jag inte ta något beslut, för det blev inget med det. Öis erbjöd mig inget kontrakt, säger Lundgren.

Fick du någon förklaring?
- De sa att de inte kunde satsa på en snart 27-åring som de trodde att det skulle ta lång tid för att komma in i tempot. De såg det även som en belastningsfråga, om jag skulle klara av att träna så mycket mer än vad jag gjorde innan.

Det blev en svår smäll för Lundgren.

- Det var tufft. Mest för att jag inte fick så bra feedback och snack under tiden. När jag tränade en hel månad med dem fick jag upp någon form av förhoppning, men sen kom det från ingenstans att det inte skulle bli något.

- Men jag är oerhört tacksam att det blev så i dag - utan att säga att jag hade valt det alternativet där och då. Det kanske hade varit ett bättre steg för mig totalt sett att bara gå till division 1 och Gais i stället för superettan.

Så blev det också - till slut.

För parallellt som Lundgren provtränade med Öis hade han kontakt med sin gamla tränare Fredrik Holmberg, som då skulle befordras från assisterande tränare till huvudtränare i Gais - som just trillat ur superettan.

- Han ville att jag inte skulle ta något beslut om min framtid innan jag hade pratat med honom. Han var med hela tiden, säger Lundgren.

Men flytten till Gais var inte det minsta given där och då. Det krävdes en skaplig dos av övertalning från flera håll.

- Det var inte på något sätt självklart för mig. För jag tyckte att det var lite jobbigt att lämna all trygghet som jag hade i Onsala.

Hur viktig har tryggheten varit för dig genom åren?
- Den har väl betytt allt. Jag hade pratat med andra klubbar (i division 1 och 2) mer eller mindre varje säsong när jag var i Onsala, men jag sa nej för att det inte kändes som något för mig. Tryggheten har varit väldigt, väldigt viktig.

Då betydde Fredrik Holmberg och den tidigare Onsala-lagkamraten Joackim Åberg, som skrev på för Gais 2020, väldigt mycket för Lundgrens val att våga lämna för Grönsvart.

- Det fanns en väldigt enkel väg in i gruppen för mig via dem. Då kändes det väldigt bra. Men jag kände även till slut att jag behövde våga kasta mig ut. Inte bara för fotbollens skull, utan som människa också.

Vad fick dig att tippa över kanten till att känna så?
- Jag vet inte… Det var nog nära och kära, och att jag inte visste riktigt vad jag skulle göra vid sidan av fotbollen på den tiden.

Gustav Lundgren hade vid det tillfället bland annat börjat plugga yrkesutbildningen account management i Göteborg. Men det var mer en nödlösning för att göra något av livet vid sidan av fotbollen än något som han egentligen brann särskilt mycket för.

Gais ville att han omedelbart skulle skriva på ett kontrakt i mellandagarna, utan att ha tränat med klubben. Det ville inte en trygghetssuktande Lundgren.

- Jag sa att jag ville komma och provträna först.

Hur var den första tiden?
- Det var lite annorlunda. Det var lite rörigt då klubben precis trillat ur superettan, så det var väldigt många som provspelade hela tiden. Man kommer knappt ihåg alla känns det som.

- Men samtidigt var det väldigt kul och utmanande. Det var väldigt roligt och man märkte direkt att det var något helt annat.

Gustav Lundgren var nu mer eller mindre helt redo att ta klivet över kanten och testa vingarna på en högre nivå, i en stor klubb. Men innan han satte pennan mot papper bad han om en sista trygghetsförsäkring.

Han ville skriva in en klausul i sitt första Gais-kontrakt, som innebar att han själv kunde avbryta avtalet för att flytta hem till Onsala när som helst.

Gais godkände - och till sist var Lundgren grönsvart.

***

Som 27-åring debuterade Gustav Lundgren i division 1. Där tycker han att han gjorde en okej säsong, när Gais vann serien.

Men inför starten av superettan 2023 började han snart ifrågasätta sin egen förmåga.

- För min del var det första gången som jag spelade elitfotboll. Det kändes ovisst hur bra spelarna som vi mötte skulle vara. Jag visste inte hur jag skulle lösa det först. Då fanns det lite tvivel i mig, men jag märkte ganska snabbt att det skulle gå att fixa det.

Sagt och gjort stod Gustav Lundgren för 14 poäng i Gais som med en andraplats i superettan tog klivet upp till allsvenskan för första gången på tolv år.

Tvivlade du på dig själv inför allsvenskan?
- Nej, för då kände jag att jag själv hade gjort en mycket bättre säsong i superettan. I Ettan var det väl bra, men det gick bättre i superettan vilket gav mig självförtroende. Då var jag inte alls så osäker som jag var året innan.

Det har märkts. För i sin första allsvenska säsong har det gått bra för 29-årige Lundgren. Väldigt bra.

Den mångsidige offensiva kreatören har startat i samtliga Gais 24 matcher, och har endast bytts ut två gånger. På de matcherna har han stått för tre mål och åtta assist. Lundgren har samtidigt skapat flest stora målchanser (13 stycken) och har flest förväntade assist (7,9) i hela serien, enligt statistiksidan Fotmob.

Utifrån känns det nästan som att du är lite av en kameleont, att du anpassar dig till den nivån du spelar på.

Nu vill han ta reda på var "taket" ligger för hur hög nivå han kan spela på.

- Jag känner att jag har utvecklats mycket de senaste åren så jag ser ingen anledning till att jag inte skulle kunna fortsätta att göra det. Visst att jag börjar närma mig 30, men det är ingen ålder längre i fotbollsvärlden. Folk spelar ju tills de är 40 typ. Det finns nog mycket kvar i mig.

***

I dag står en rad olika mediehus på kö för att sitta ner för en intervju med Gustav Lundgren. Själv har han svårt att greppa situationen.

- Det är lite ovant. Så intensivt som det har varit den senaste tiden… Alltså det är mer än vad jag har gjort sammanlagt sedan jag kom till Gais. Men det är kul. Ibland känner man sig lite tråkig bara, att jag ger samma svar hela tiden.

Trots det allt skarpare rampljuset från stora delar av Fotbollssverige håller Lundgren sina fötter på jorden.

- Jag tror att det är sån jag är. Jag har alltid varit sån. Jag tycker inte så mycket saker om mig själv eller att jag skulle vara bättre än någon annan. Jag ser det inte på det sättet. Det är kul att folk tycker att jag spelar bra, men jag har svårt att ta emot det.

En av de som tycker att Gustav Lundgren gör just det, spelar bra, är Djurgårdens sportchef Bosse Andersson. Efter Gais 3-0-seger över stockholmarna senast, där Lundgren gjorde ett mål och två assist, menade Andersson att Lundgren bör nämnas i landslagsdiskussionerna.

- Jag kan förstå att man ropar på att Jon Dahl Tomasson (förbundskapten) ska titta på honom. Han har inte bara varit bra här i dag utan han har en otrolig utveckling och har varit en av allsvenskans bästa spelare under säsongen. I dag hade han en stor dag, sa Bosse Andersson till den samlade mediakåren.

Gustav Lundgren har svårt att ta in den typen av hyllningar - och skjuter ifrån sig landslagssnacket omedelbart.

- Jag vet inte hur jag ska hantera det. Jag viftar mest bort det. Det känns inte rimligt i min värld. Det blir nästan lite oseriöst för min del när folk säger det. Det är svårt att greppa.

Med den typen av prestationer som Lundgren har stått för under säsongen brukar intresse från utländska klubbar komma som ett brev på posten.

Vill du testa vingarna utomlands?
- Jag har väl inga stora tankar på det sättet, att jag känner att jag måste testa på någonting. Skulle det bli aktuellt och att det kommer något som känns jättebra… Som sagt har tryggheten betytt väldigt mycket för mig och det kommer den fortsätta att göra. Så det ska vara något som passar mig och min familj väldigt bra i så fall.

- Jag känner samtidigt att jag har det så bra här. Så länge jag känner att vi utvecklas och klubben vill framåt är det otroligt roligt att vara med på den resan. Samtidigt trodde jag inte att jag skulle sitta här för några år sedan. Skulle det vara så att jag får chansen till ett utlandsäventyr kanske jag skulle ångra det efteråt om jag sa nej. Men jag känner inte att det är något måste. Blir det inte mer än så här är jag otroligt tacksam - för det är mer än jag hade kunnat begära.

Gustav Lundgren har samtidigt inte hört någonting om utlandsintresse från sin agent, menar han.

- Nej, det är egentligen ingenting som har nått mig. Det var en väldigt lugn sommar. Där var det ingenting alls. Sen har jag fått höra genom media att att folk har tittat, men inget har nått mig via min agent. Vi har inte haft de konversationerna alls.

Är du förvånad över det?
- Jag har inte haft de tankarna alls. Att jag spelar bra och att det går bra för oss är det enda jag fokuserar på. Så får det andra komma i så fall.

Gustav Lungren blickar tillbaka mot tiden i Onsala, med den hopskrynklade drömmen om en elitkarriär. Han flinar till.

- Jag trodde verkligen inte att det skulle bli så här. Det kan jag inte påstå.

***

När Gustav Lundgren ska sätta ord på vad Gais-tränaren Fredrik Holmberg har betytt för hans karriär stannar han till för några sekunder. Han väger orden.

- Han har varit helt avgörande egentligen. Det är svårt att sätta ord på det, säger han.

- Det är nog många som har fått se nu hur fantastisk han är som person, och sen är han en otroligt duktig tränare och ledare. Han har betytt jättemycket verkligen.

Fredrik Holmberg själv är full av beundran över sin kreatör.

- Från det att vi var i samma lag i Onsala och framåt har han alltid varit samma person. Alla unnar honom detta för han är så himla ödmjuk och en så bra person, säger Holmberg och fortsätter:

- Sen tycker jag att det är häftigt att man kan göra den här resan senare i livet. Han har hela tiden varit en helt fantastisk fotbollstalang. Han var hur bra som helst i Onsala också.

Holmberg menar att han endast hade ett enda frågetecken gällande Lundgrens förmåga när han valde att värva honom till Gais inför säsongen 2022.

- Det var hur han skulle klara av mycket tuffare träning. Men det har han gjort på ett så jäkla häftigt sätt. Han är jätteambitiös både på och utanför plan, hur han tar hand om sin kropp och hur han är i gymmet. Han har en väldigt hög lägstanivå i sin träning.

- Han har blivit ett superproffs. Det ser ut som att han inte har gjort något annat. Det är som att han själv har tänkt att han ville ta chansen senare än alla andra - och då verkligen ta vara på den.

Holmberg avslutar:

- Jag tycker att vi har många sådana spelare, men "Gurra" blir ett så unikt fall och symbolen för det då han kommer från en ännu lägre division och gör det ännu senare i karriären.

- Jag hade kunnat tänka mig att det skulle bli en fullträff här. Men att det skulle bli riktigt så här jäkla bra hela vägen… Det har blivit en jackpot.