Från utskrattad värvning till allsvensk succé - nu lever Kalu sin dröm

Det var i fjol som Johnbosco Kalu berättade sin historia för Fotbollskanalen, om hur han i flera år spelade i lägre serier i Sverige på grund av att han var fast i en kriminellt belastad mans grepp. Den röriga situationen gjorde att han bland annat utvisades från Sverige efter att IFK Värnamo värvat honom från en division 5-klubb.

Förra sommaren fick nigerianen, som fullständigt öst in mål i gärdsgårdsserier i Småland, så komma tillbaka till Sverige och därefter har han sakta men säkert tagit steg mot ett allsvenskt genombrott.

Under årets försäsong gjorde Kalu ett antal mål och han nätade exempelvis i sin enda svenska cupen-match mot Trelleborg i mitten av februari. Därefter hade han skadebekymmer efter att ha åkt på några smällar.

I omgång två och fyra av allsvenskan fick 26-åringen korta inhopp - och den 5 maj bedömdes han sedan vara redo för sin startdebut i serien. Borta mot Hammarby spelade Kalu 84 minuter i Värnamos 2-1-seger och hyllades stort av tränaren Anes Mravac på presskonferensen efteråt.

En omgång senare kom så första målet, mot BP - och därefter har det rullat på. Kalu har även nätat mot Västerås och under måndagen blev han tvåmålsskytt i 4-0-segern borta mot IFK Norrköping. Därmed har han gjort fyra mål på fem allsvenska starter.

När Fotbollskanalen når Kalu dagen efter succématchen är han strålande glad.

- Allt känns väldigt bra. Jag är bara glad över att jag hjälper laget till att ta poäng. Jag spelar för laget och jag hoppas att vi fortsätter vinna så att vi kan ta oss högre upp i tabellen, säger forwarden.

Förra sommaren berättade du för oss att det var en dröm att spela i allsvenskan. Hur känns det nu?
- Det är en dröm som gått i uppfyllelse. Det kan gå väldigt fort i livet. Helt plötsligt fick jag spela mot Hammarby, en av de största klubbarna i Sverige, framför runt 20 000 åskådare. Det kändes fantastiskt och det mest tillfredsställande med allt var att vi vann. 

- Min dröm har blivit verklighet och nu kommer jag fortsätta jobba på.

Hur var det egentligen att spela på Tele2 Arena? Det är lite annorlunda jämfört med division 4-fotboll i Växjö-området.
- Haha, ja. Jag kunde inte höra vad tränaren sa. Jag kunde inte höra vad lagkamraterna sa. Publiken var för högljudd. De skrek varje gång man hade bollen. 

- Det är den bästa delen av fotbollen, att spela inför många supportrar. Det var väldigt kul.

Kalu berättar att han känner att han mer och mer anpassat sig till den allsvenska nivån, och att han utvecklat flera delar i sitt spel. Men han har höga krav på sig själv framöver, trots succén den senaste tiden.

- Jag är inte där jag vill vara än. Det finns flera saker jag kan bli bättre på. Jag måste hålla en jämn nivå. Jag ska prestera varje vecka. Vecka in och vecka ut. Det är det jag försöker uppnå, att jag levererar regelbundet.

Genombrottsmannen är heller inte särskilt imponerad av sitt eget målfacit. 

- Jag är inte så nöjd. 

Inte nöjd?
- Nej. Jag tycker att jag kan göra mer.

Målet mot BP, hans första i allsvenskan, var dock en stor milstolpe. Det medger Kalu.

- Känslan var fantastisk. Det var väldigt bra. Det målet gav mig självförtroende. Då kände jag: "Jag kan göra fler".

Du har gjort fyra mål i allsvenskan nu, efter allt du gått igenom och de tuffa åren du haft. Är du stolt över dig själv när du reflekterar över din resa?

I mitten av januari förlängde Kalu sitt kontrakt med IFK Värnamo. En tydlig signal från klubbens sida om att man såg framför sig att forwarden skulle börja leverera i allsvenskan.

- Det kändes väldigt bra för mig. Det gav mig ett kvitto på att klubben ser mina kvaliteter och att de tror på mig. Jag uppskattar det.

Fotbollskanalens reportage om Kalu från i fjol handlade också om människorna som hjälpt honom i livet och på vägen fram till den stora fotbollsscenen. Och i Växjö-området är det många som fascinerats av hans talang som nu följer varje steg i Värnamo.

- Det är många som är väldigt glada. Det finns de som är nästan ännu mer glada över det här än vad jag är, att de ser mig i allsvenskan. Jag uppskattar det. De såg mig spela i lägre divisioner och de såg något i mig. Även då trodde på mig. Nu känner jag att jag är någon.

En som haft koll på Kalu under många år är Värnamos sportchef Enes Ahmetovic. Han har spelat en central roll i forwardens genombrott på elitnivå. Bland annat genom att vara den som vågade satsa på en värvning av nigerianen.

Sedan Kalus flytt till Värnamo har Ahmetovic också tagit ett stort ansvar för målgöraren. Nu är han väldigt glad över spelarens framfart. Men när sportchefen ska beskriva sina känslor runt succén inleder han med att berömma resten av truppen, för vad de har betytt för Kalu.

- Jag väljer att börja i den änden. Det är så jäkla häftigt att kunna göra en sån här grej, för det fungerar inte i vilken förening som helst med en spelare som senast kommer från division 5, säger Ahmetovic och utvecklar:

- Det är Kalu som gör jobbet men att de övriga grabbarna i laget visar så mycket kärlek och tro, och tar hand om honom… det är jäkligt häftigt och imponerande.

Kring specifikt Kalus prestationer, sett till hans bakgrund, är Ahmetovic lyrisk.

- Herregud. Det finns väl egentligen inga andra ord att säga mer än att jag är enormt stolt över personen och spelaren. Det han gör, och som jag både hoppas och tror att han kommer fortsätta göra, är helt vilt med tanke på vilka grejer han utsatts för och gått igenom. Han har inte fått någonting gratis.

Sportchefen säger också:

- Vi har hela tiden sett potentialen och att det finns en höjd där som är enorm. När han kom tillbaka förra sommaren fick han börja med individuell träning och träning med U19-laget, innan han slussades in A-laget. 

- Redan då var han helt brutal vissa gånger i exempelvis smålagsspel. På det sättet att grabbarna började skämta om att man vinner så länge man spelar i hans lag. Men det är långt därifrån till att prestera i allsvenska matcher.

Kalu tog viktiga steg i vintras, berättar Ahmetovic.

- Under försäsongen i år började man se att det vi pratat om som något som skulle bli en häftig grej, att han gör mål i allsvenskan, var en fråga om när det skulle ske. Om det skulle ske var inte längre frågan.

För Värnamos sportchef är det också tydligt att Kalu bidrar med mycket mer än bara mål till laget. Han beskriver att forwarden gett en extra dimension till spelet genom att vara en viktig uppspelspunkt.

- Men det som är mest oväntat är hans försvarsspel och hur han jobbar i det höga presspelet. Mot Hammarby skapade vi många målchanser genom att han bara tacklade bort motståndare som försökte driva förbi. Det han bidrar med är riktigt häftigt.

Hur känner du personligen för det som händer nu?
- Jag är sportchef i IFK Värnamo och det är det jag måste lägga mest fokus vid, att få laget att prestera. Men när man trott på en sådan spelare som av vissa beskrivits som en utskrattad värvning, vilket jag kan förstå, och med tanke på resan han gjort så är det klart att det här är emotionellt för mig. 

- Jag känner inte: "Ha! Jag hade rätt". Jag känner mer att det är speciellt utifrån vad han gått igenom. Jag minns vår första resa ihop från Växjö till Värnamo, hur orolig han var. När jag tänker på det så blir det hyfsat emotionellt.

Efter många utmanande år är Kalu på en bra plats i livet, märker Ahmetovic.

- Nu är han en kille som alltid kommer glad till anläggningen varje dag. Han skrattar och tramsar.

Lyssna på reportaget om Kalu i ljudform nedan, eller läs det HÄR.