Det är svårt att hitta en spelare som fallit från den allsvenska toppen på ett lika remarkabelt sätt som Romain Gall. 2018 värvades den offensiva mittfältaren till Malmö FF efter en succévår i Gif Sundsvall, och behöll den höga poängskörden även i Skåne.
Men om fransk-amerikanen sedan föll ifrån den dåvarande MFF-tränaren Uwe Röslers rangordning, är det inget emot vad som skulle hända under hans ersättare Jon Dahl Tomasson. Dansken gav Gall ett inhopp i cupmatchen mot Syrianska i februari 2020, där spelaren också gjorde mål.
Sedan dess har Gall inte fått spela i en enda tävlingsmatch för MFF - fram till i måndags, när han kom in i den 96:e minuten mot AIK i svenska cupen och var med när hans lag ordnade en förlängningsseger.
Hur ser du på din nuvarande situation i laget?
- För det första är jag väldigt glad att jag spelade i AIK-matchen, det var en väldigt bra känsla för mig efter allt. Jag känner mig väldigt bra för stunden.
Då betydde det något, med tanke på var du varit det senaste året?
- Ja, det betyder mycket. Jag har lagt ner mycket jobb, som många inte har sett. Bara att få tid på planen igen är en så bra känsla. Min senaste tävlingsmatch i Malmö var för två år sedan, det var en bra känsla att vara tillbaka.
Du är en del av laget på ett annat sätt menar du?
- Ja, det är definitivt förändrat om du kollar på förra året. Då var jag inte involverad alls, i cupen var jag inte med i truppen tror jag. Att nu vara med i laget och bidra är definitivt en annorlunda situation än tidigare.
Hur är din relation med Milos (Milojevic, huvudtränare)?
- Den är jättebra. Jag jobbar hårt och vi har en bra relation, allt går bra.
Kräver han andra saker från dig jämfört med den förra tränaren?
- Nej, jag tycker att han har sitt sätt att spela och sin stil. Det är bra. Den passar laget bra och för mig har det gått väl, så det är definitivt annorlunda jämfört med den tidigare situationen.
Gall har då inte tillhört MFF under hela den här perioden. Han lånades ut till norska Stabæk våren 2020 och skickades vidare samma höst till Örebro SK, där han tog en ordinarie plats. Det blev ett nytt lån i ÖSK inför förra säsongen, men det avbröts och Gall återvände till MFF i augusti.
Han tog inte plats i någon matchtrupp alls under hösten, trots skadeproblem i laget och ett intensivt spelschema. I svenska cupens andra omgång mot Onsala lät Dahl Tomasson till och med U19-spelare gå före i truppkön. Gall sa senare den hösten att han inte fått en förklaring till utfrysningen.
Har du listat ut varför det skar sig med den förra tränaren?
- Åh, nej. Jag tänker inte ens på det, jag har gått vidare nu. Vi har en ny tränare och jag fokuserar bara på nuet och att göra mitt bästa under den nya tränaren. Jag tänker inte ens på vad som hände, och lägger ingen energi på det.
Jag förstår att du inte vill prata illa om honom, men har du ingen aning om varför det skar sig mellan er?
- Nej, jag har ingen aning. Ärligt talat har jag inga svar, och har aldrig haft. Jag har släppt det för länge sedan, eftersom om man tänker på dessa saker för mycket så tar de glädjen ifrån dig och allt. Jag har släppt det och jag vet inte.
Hur har de senaste sex månaderna varit rent mentalt?
- Jo, det har varit tufft. Jag tror inte att folk förstår hur tufft, eftersom man måste leva genom det. Det har helt klart varit tufft och det är inte enkelt rent mentalt, speciellt när man är iväg hemifrån och så. Man behöver göra sitt bästa för att hålla sig stark mentalt, eftersom man fortfarande kämpar för en plats och för det som man älskar att göra. Det har varit väldigt tufft - jag skulle ljuga om jag sa att det inte påverkade mig - klart att det gjorde. Men jag tror att jag kommit ut starkare i slutet av det.
Gall säger att han pratade mycket med familj och vänner under den perioden, och ville inte ge upp sin dröm. Samtidigt har relationen med lagkamraterna inte försämrats.
Kunde du ändå känna dig som en i gruppen, under den tuffa perioden?
- Ja, i början så klart. Jag går bra ihop med alla spelare, varenda en, och har en jättebra relation med dem. De respekterar och gillar mig fortfarande - det är klart att allt var kanon i omklädningsrummet. Men det är klart, när man börjar bli exkluderad från gruppen är det svårare att känna sig med den. Att (inte) spela, resa, eller ens avsluta träningspass - det var fallet för mig. Det var hårt, men när jag är så här med mina lagkamrater skulle det aldrig bli något problem. Jag skulle alltid känna mig som en del av laget.
Galls kontrakt med MFF går ut efter den här säsongen, och konkurrensen på de offensiva platserna är den hårdaste i hela allsvenskan. Han ser sig kunna spela på alla anfallspositioner i Milos Milojevics 4-3-3-system, eller i nummer tio-rollen som mot AIK.
Tror du att du spelar i Malmö den här säsongen?
- Det är målet för mig, jag kämpar för det varje dag. Jag försöker göra mitt bästa och ge laget vad det behöver. Jag försöker stå för min del - resten låter jag hända. Så mitt fokus är att vara här, göra mitt bästa och kämpa för min plats.
Du söker inte andra alternativ?
- Nej, nej. Mitt fokus är till hundra procent här.
Vilka är dina personliga mål i år?
- Mina personliga mål är att få den känslan som jag fick mot AIK igen, att komma tillbaka till planen. Jag tar det steg för steg. Jag försöker bara att få så många minuter som jag kan, hjälpa laget, så tror jag att resten kommer följa när det gäller individuella mål och sådant. Men steg för steg tror jag att det viktigaste just nu är att fortsätta kämpa för att spela.
Romain Gall står på nio mål och åtta assister på 42 matcher i MFF. Han har gjort en A-landskamp för USA, i november 2018.