MFF är vidare till den tredje kvalomgången i Champions League efter 2-1 mot lettiska Riga FC och 4-3 sammanlagt mot HJK Helsingfors senast. Svårighetsgraden vrids upp när Rangers i morgon besöker Eleda Stadion för det första dubbelmötet.
- Jag tycker att det är ett väldigt imponerande lag. De är väldigt fysiskt starka och jobbar extremt hårt för tränaren. Jag har förstås lagt mycket fokus på de två senaste kvalmatcherna mot Helsingfors, och blivit väldigt imponerad. Det blir en stor utmaning för oss dessa två matcher, men jag är väldigt förväntansfull och ser fram emot dubbelmötet, säger Steven Gerrard till Fotbollskanalen.
41-åringen har inlett sin fjärde säsong som Rangers-manager och lyckades till slut vinna skotska Premier League förra säsongen, i överlägsen stil före Celtic. Gerrard vann Champions League som spelare med Liverpool, och får frågan om vad det skulle innebära att kvalificera sig till turneringen som tränare:
- Det är något som varit en utmaning sedan dag ett, och vi visste att det skulle bli en process. Den första var att komma tillbaka till europeisk cupfotboll och Europa League, och vinna ligan vid ett tillfälle. Vi lyckades göra det på ett spektakulärt sätt och det gav oss möjligheten att kvala, säger Gerrard.
Han fortsätter:
- Vi har några stora utmaningar framför oss, Malmö till att börja med. Jag har stor respekt för dem – de har mycket kvalitet i laget såväl som en riktigt stark mentalitet i gruppen. Jag tycker inte att de är ett lag fullt av egon, utan jobbar extremt hårt för varandra. De har stor kvalitet i de rätta områdena på planen, deras nummer nio (Antonio Colak) är en fantastisk spelare. Vi behöver vara med från början för att nå playoff, först och främst. Att nå Champions League är inte riktigt fokus just nu, utan att nå playoff-rundan.
MFF-anfallaren Colak är delad skytteligaledare i allsvenskan med sju mål. Rangers måste dock klara sig utan förra säsongens näst bästa målskytt Kemar Roofe, som är avstängd. Det är också finländaren Glen Kamara - därtill ser centerstjärnan Alfredo Morelos ut att missa matchen då han sitter i karantän.
- Det handlar om nästa match, och vi försöker att komma över hindren som uppkommer. Vi försöker att vara den bästa versionen av oss själva. Nästa hinder i vägen är Malmö och det kommer förstås bli en tuff utmaning för oss. Men även vi är ett bra lag, upplyst med kvalitet. Vi får handskas med de första 90 minuterna borta och ordna ett resultat för returen på hemmaplan. Det är väldokumenterat att vi kommer sakna några spelare, vilket försvårar utmaningen, avslutar Gerrard.
Det första mötet mellan MFF och Rangers går på tisdag kväll med retur en vecka senare.