36-åringen har avslutat sitt första transferfönster som allsvensk sportchef på heltid, efter att ha lagt ner spelarkarriären förra sommaren. HIF hade förra månaden siktet inställt på två hemmasöner i Ryssland - FK Rostovs Armin Gigovic och Jordan Larsson i Spartak Moskva - och lyckades lösa en av dem.
19-årige Gigovic har skrivit ett korttidskontrakt fram till den sista juni och förstärker ett slagkraftigt HIF-mittfält. Klubben hann lösa lånet på transferfönstrets sista dag när Fotbollskanalen ringde upp Granqvist.
Var Gigovic den sista pusselbiten som satt?
- Ja, men det är som jag har sagt i en intervju tidigare att det var två spelare som kunde vara aktuella här efter Ejupi (Albert) kom in, och det var ju Armin Gigovic och Jordan Larsson. Jordan gick det inte att lösa på grund av hans situation där och lite sådana grejer, men med Armin gick det jättebra och han blev jättesugen på att komma hem och spela här fram till sommaren. Det känns jättebra för oss och vi får in en Armin som har utvecklats jättebra de senaste två åren och tagit stora kliv i sin utveckling. Det ska bli väldigt spännande att få ha honom här under matcherna fram till uppehållet.
På mittfältsfronten har HIF även skrivit ett ettårsavtal med Albert Ejupi, som har två starka säsonger i Varbergs Bois bakom sig, och den nyblivne finländske landslagsmannen Lucas Lingman. Förra årets superettan-sensation Sumar Almadjed är också ny från Landskrona Bois, och utöver dessa nyförvärv har HIF lyckats behålla poängmaskinerna Wilhelm Loeper och Anthony van den Hurk.
Hur nära var det att det blev något konkret med Anthony och Wilhelm?
- Det var inte nära överhuvudtaget. Anthony har det inte funnits något konkret på under det här fönstret. Det har varit väldigt lugnt på transferfronten för våra spelare ut, så att säga.
Hur bra kan det här mittfältet potentiellt bli?
- Det känns jättespännande. Vi har ju många duktiga fotbollsspelare och konkurrensen är extremt hög. Det kommer att behövas under säsongens gång, det kommer vara skador och avstängningar med mera. Det känns bra att vi fått en stark stomme och många bra fotbollsspelare. Jag hoppas att hela linjen från målvakt till anfall kommer hålla en hög nivå under säsongen. Jag känner mig väldigt trygg med den truppen vi har.
Gällande skadebiten är Granqvist förvarnad. Dels med tanke på skadorna som tvingade honom att ge upp spelarkarriären, dels av den bisarra skadefrekvensen som HIF genomled när de åkte ur allsvenskan 2020 .
Tack vare ett lyckat kval mot Halmstads BK stannade superettan-sejouren vid ett år bara, och HIF har dragit lärdomar av 2020-fiaskot. Tre fjärdedelar av den ordinarie backlinjen har bytts ut sedan dess. Inte minst har laget behövt någon som kan ersätta Granqvists ledaregenskaper.
Efter kvalsegern sa du att du ville ha in en ledare inför allsvenskan. Tycker du att ni har fått det?
- Ja, det tycker jag. Jag tycker att det finns väldigt många ledare - och på olika sätt. Jag menar, Suljic (Ali) har det i sin karaktär och coachar mycket på planen och kommunicerar. Både han och Viljormur (Davidsen) då, som är vänsterbacken - sedan får vi in Ejupi med den senaste pusselbiten här och bidrar med fysik och den spelartypen han är. Sedan tycker jag också man kan se ledartyper också på olika sätt. Lucas Lingman som kommer hit och visar det med sin spelstil och är viktig i duellspelet och gör poäng på den positionen han har. Taha (Ali) i sitt spel med att våga utmana är också en typ av ledarstil. Vi har fått in många ledare på olika sätt, men framförallt det vi saknade förut var kanske det verbala, det kommunikativa, och det tycker jag att vi fått in väldigt bra med Suljic, Viljormur och Ejupi. Det känner jag mig väldigt nöjd med.
Känner du att ni är rustade för att försvaret ska hålla allsvensk klass?
- Ja men det tycker jag absolut. Vi har tagit in fler spelare offensivt skulle jag säga. Vi har tagit in Viljormur och Ali Suljic i backlinjen och sedan har vi fyllt på i mitten och framåt. Vi känner att vi fått en bra balans i laget, och som jag sagt flera gånger kommer vi inte upp i allsvenskan för att backa hem bussen och parkera. Vi ska inte försvara oss kvar i allsvenskan - vi vill spela en positiv fotboll och vara framåtlutade och använda vår styrka helt enkelt. Det hoppas jag att vi får se nu också.
Sportchefen vill inte att laget viker ner sig i allsvenskan igen. Därför har han tittat extra på spelarens karaktär under rekryteringsfasen.
- Jag tycker att när vi är bra så är vi väldigt bra. Vi har haft långa stunder där vi inte har presterat. och då har vi fallit igenom alldeles för långt och tagit för lång tid för att komma tillbaka. Då behöver du rätt typ av karaktär på planen och det tycker jag att vi fått in nu, säger Granqvist.
Vad är skillnaden mot säsongen då ni åkte ur allsvenskan?
- Jag tycker att vi har en starkare trupp, bredare trupp, och så tycker jag att vi har en större utvecklingspotential i truppen. Vi har en bra mix av yngre och äldre spelare, så det känns väldigt intressant. Det är några spelare vi fått in som har rätt ålder och bra spetsegenskaper, så det känns väldigt kul.
På den allsvenska upptaktsträffen tippade den samlade mediakåren de tre nykomlingarna i botten, där HIF var näst sist. Fotboll Skåne skriver att de inte tippats så långt ner i tabellen på över 25 år. Inför 2016 och 2020 - säsonger som slutade med nedflyttning - förväntades HIF hamna någonstans i mitten av tabellen.
Vad säger du om det här lite nya läget, att ni är nederlagstippade från början i år?
- Det bryr jag mig inte så mycket om, utan vi har en ambition att vi ska spela i allsvenskan 2023. Sedan vad media eller experter tippar oss - det spelar mig mindre roll. Vi ska fokusera på oss själva och se till att göra en bra säsong, sedan får vi se var vi hamnar. Jag har stora förhoppningar att vi kommer spela i allsvenskan 2023 - jag tror starkt på det. Det finns inget tvivel i mina tankar att vi ska spela i allsvenskan nästa år.