Det räcker med att ta en snabb titt på den herrallsvenska tabellen för att inse att söndagens derby mellan AIK och Djurgården kan bli avgörande för hur den här säsongen slutar. Djurgården leder serien inför matchen men har bara tre poäng ner till trean AIK.
Matchen är, som AIK:s tränare Bartosz Grzelak säger, "jätteviktig".
- Vinner vi nu är vi en bra position inför de sista omgångarna. Torskar vi är det inte helt kört, men det är klart att vi går in för att vinna. Det finns inget annat, förklarar han.
Situationen som Grzelak befinner sig i just nu är något speciell. Efter att ha fått kämpa i botten av allsvenskan förra året var förväntningarna på AIK inför i år inte särskilt högt ställda. Laget var inte topptippat till en början, men med tiden har de svartgula blandat sig i striden om SM-guldet och det har lett till ökade förväntningar både internt och externt. Så när Gnaget plötsligt föll mot Degerfors med 2-1 tidigare i veckan var tongångarna långt ifrån positiva.
Hur Grzelak upplever de tvära kasten och de nya "kraven"? Han säger:
- Efter förlusten senast var vi fruktansvärt besvikna i omklädningsrummet. Det är aldrig roligt att förlora och en sådan ska vi inte ens förlora. Vi ska göra det mycket bättre än vad vi gjorde, men samtidigt är det vi själva som byggt upp de här förväntningarna genom våra resultat och jag upplever ett väldigt stort stöd till laget från AIK-supportrarna. Det är så mycket stöttning och folk som förstår var vi började.
- I januari i år var det ingen som trodde på oss. Hade någon kommit in i vårt rum när vi satte upp målsättningen och sagt: "Tar ni det här läget? Ni är topp tre, ni spelar derby hemma mot Djurgården och vinner ni är ni på samma poäng som ettan". Då hade vi svarat: "Alla dagar i veckan". Så jag tycker spelarna gjort det på ett fantastiskt sätt och förtjänar den stöttningen de får.
Är det så lätt att tänka på det sättet då, är det inte lätt att falla in i negativa tankar?
- Du väljer vad du vill tänka, och jag väljer att tänka att vi gjort det väldigt bra. Jag tänker att vi själva skapat förväntningarna. Spelare som Bilal Hussein, Yasin Ayari, Erik Ring och Erick Otieno har överraskat oss alla. Det var ingen som trodde att de skulle vara spelare som tar ett lag framåt i en topp tre-strid. Jag tycker att spelarna gjort det oerhört bra. Och spelare i de äldre gardet, som Henok Goitom, har kunnat hålla upp det på en högre nivå än förra året. Så jag är positiv i tänket.
Har det gått snabbare (att utveckla laget) i år än vad du trodde att det skulle göra?
- Ja, kanske.
Han återkommer till frågan om att ett nyktert tankesätt är viktigt:
- Vi förlorade en match efter elva förlustfria matcher, och det är inget lag som går rent i den här serien. Även Malmö har förlorat matcher som man inte trodde att de skulle förlora, Djurgården har förlorat borta mot Degerfors och Elfsborg har förlorat tre matcher på en vecka. Det är inget lag som är så överlägset. Sen är vi skitbesvikna när vi förlorar och det är positivt för oss. Vi är AIK, vi behöver den vågen och trycket bakom oss som säger att varje match är en VM-final.
- Men när resultaten någon gång går emot oss måste vi också vara lite nyanserade och det tycker jag ändå att många varit. De har hjälpt oss framåt.
Grzelak ser också fram emot en höst utan coronarestriktioner på arenorna. Allt börjar med ett derby mot Djurgården inför omkring 45 000 åskådare.
- Det är skithäftigt. Jag kan inte drömma om mer, säger han om den toppstrid inför fulla läktare som väntar.
Och söndagens derby blir hans första som huvudtränare för AIK utan något form av publiktak.
- Det känns fantastiskt på alla sätt. När jag började i AIK andra vändan (som tränare), då vet vi alla hur det var, och efter det har det funnits restriktioner. Nu kommer vi till ett derby i oktober med 45 000 människor på läktarna. Hade någon sagt det till oss i början av säsongen: "I början av oktober kommer ni spela ett derby inför 45 000 och ni är med i guldracet, hade du tagit det?". Då hade jag svarat: "Absolut, alla dagar i veckan". Det är en fantastisk möjlighet.