Efter fjolårets historiska SM-guld tycks ingen baksmälla drabbat BK Häcken. Hisingslaget har öst på och gått rent i svenska cupen - och en biljett i svenska cupen-finalen mot Mjällby AIF den 18 maj är redan säkrad.
Den allsvenska premiären borta mot IF Elfsborg är bara dagar bort, samtidigt som en lång och prövande säsong står för dörren. Någon som är medveten om utmaningen är lagkaptenen Samuel Gustafson, 28.
- Känslan är god. Vi ser ut ungefär så som vi vill se ut nu. Vi har behållit både personalen och spelarna från förra året - men också känslan av att vi tar små steg hela tiden och blir lite bättre. Det känns som att vi är väldigt rustade inför säsongen. Det är väldigt stimulerande att få ha en bas som redan ligger, och att kunna bygga vidare på den, säger Gustafson till Fotbollskanalen.
Var står då BK Häcken i dag kontra för ett år sedan? Samuel Gustafson lyfter återigen fram kontinuiteten. I fjol landade sportchef Martin Ericsson hela tio nyförvärv under vinterfönstret - i år bara två i Simon Sandberg, 29, och Ola Kamara, 33.
- Det är en helt annan värld. Så är det ju. Också att vi har åstadkommit det vi har gjort tillsammans föder ju en övertygelse som inte fanns för ett år sedan, för då var det ett helt nytt lag. Det är ett stort självförtroende och en tro på det vi gör, också uppbackat av det vi har gjort, säger lagkaptenen.
Vad kommer bli er största utmaning i år?
- Europa-aspekten är en ny sak att hantera som vi inte hade förra året, så det blir ju såklart den stora utmaningen.
- Rent konkret så tror jag också att det blir att hantera de annorlunda förväntningarna som finns. Kanske inte så mycket utifrån, men framför allt internt. Det är år två och vi har åstadkommit vad vi gjort. Förväntningarna höjs och man blir lätt rastlös och överambitiös i det, att det alltid ska stämma och att vi aldrig ska förlora. Det kommer komma perioder där det går tyngre. Då ska vi hantera det.
Kan det bli svårt att motivera sig till allsvenskan när Europaspelet hägrar?
- Nej. Nej, det tycker jag verkligen inte. Nu säger jag inte att det är så, men om man känner att allting är gjort, så är det inte så. Vi får ju Europa-aspekten nu - det har vi inte varit i innan. Ödmjukheten inför det är automatisk och väldigt bra att få. Det blir också en nyckel att behålla den ödmjukheten och inte sväva i väg, förklarar Samuel Gustafson.
Den 11 eller 12 juli går BK Häcken in i Champions League-kvalets första omgång. 20 juni lottas motståndet. Att vinna den första kvalrundan ses som nyckeln till att nå ett Europaspel, då de segrande lagen då får flera fallskärmar ända ner till Europa Conference League-playoff.
Kommer ni prioritera allsvenskan eller Europa?
- Vi vill ju kvalificera oss till Europatävlingarna. Det är väl det absoluta målet för klubben. Sedan är det uttalade att fortsätta utveckla det vi gör och se vad vi kan göra med det år två. Det är ett tråkigt svar, men resultatmålen är en produkt av det vi gör här.
28-åringen, som själv spelat i flera klubbar utomlands (Torino, Perugia, Verona och Cremonese), ser positivt på Häckens möjligheter att avancera till gruppspel i Europa i höst.
- Om man ser på Djurgården och hur de har gått i Europa, när vi vann varsin match mot varandra i fjol, så ger det en övertygelse om att vi också skulle kunna göra det bra. Om man kollar på Djurgården och Lech Poznan så hoppas jag att vi skulle kunna vara lika bra som de lagen. Då är det ändå ett slutspel.
- Jag har förhoppningar att vi ska kunna hävda oss, samtidigt som jag är ödmjuk i att vi inte har varit där innan. Det är också ren spekulation, för du kan få ett lag från Rumänien och ett lag från Finland. Men det känns som att vi har alla möjligheter, avslutar Samuel Gustafson.