Under måndagskvällen blev flytten officiell: Momodou Sonko lämnar Häcken för Gent. Ytterforwarden blir den belgiska klubbens dyraste värvning någonsin och enligt transferjournalisten Fabrizio Romano landar övergångssumman på åtta miljoner euro (93 miljoner kronor).
Häckens sportchef Martin Ericsson är, av förklarliga skäl, glad över den historiska övergången för 18-åringen.
- Det har varit två bra scenarion. Antingen att vi skulle sälja och då för en oerhört bra peng eller så behåller vi honom och har en väldigt bra spelare. Men utfallet känns väldigt bra. Jag är väldigt glad. Det blev känslan som jag hoppades på, att det blev en väldigt bra affär för oss och ett bra steg för ”Momo”. När man får till den helheten får jag en väldigt bra känsla, säger Ericsson.
Den senaste tiden har giganter som Liverpool och Barcelona sagts ha Sonko på sin radar. Intresset var konkret.
- Det har varit… de storklubbarna har följt honom väldigt nära. Det får man säga är konkret. Sen ska jag inte ”outa” vilka men vi har haft bud på bordet. Absolut.
Att just Liverpool och Barcelona lagt bud vill dock Ericsson inte bekräfta.
- Men det har kommit in bud från stora klubbar, definitivt. Från topp fem-ligorna. Bland de riktigt stora.
I slutskedet av processen tog sig Gent in i kampen på allvar och vann den.
- De ville verkligen ha honom. Så vitt jag vet har de inte varit i närheten av att lägga de här summorna på en spelare. Det gick relativt fort med Gent när de väl kom in i bilden. Det gick egentligen på några dagar.
Har det vad man på mediaspråk säger varit ”budkrig”?
- Ja, det har varit flera bud. Det kan man väl kalla det. Det har varit flera klubbar inblandat.
Ericsson vill inte säga något om vad affären är värd för Häcken, men hintar om att det rör sig om riktigt stora pengar.
- Det är ju definitivt, med stor marginal, en rekordförsäljning för oss. Jag tror också att det är få försäljningar från allsvenskan som gjorts (som är större). Sen har jag ingen aning om hur de andra paketen ser ut men vi är väldigt nöjda med hela innehållet. Både vad gäller här och nu och framtidsmässigt.
Tidigare i januari avslöjade Fotbollskanalen att Sonko, mitt i rykteskarusellen, kommit överens med Häcken om en förlängning. Ett trumfkort för klubben från Hisingen i jakten på att säkra bästa möjliga affär.
- Ja. Vi var överens om ett avtal, bekräftar nu Martin Ericsson.
Tanken var att förlängningen skulle ”aktiveras” om det inte blev en flytt i vinter. Således visste Häcken att de behövde känna någon stress att komma överens med en annan klubb om Sonko.
- Ja, precis. Vi var överens om fortsättningen, om han skulle vara kvar. Vi har jobbat nära ”Momo”, familjen och förmedlare. Så att vi fått till en helhet. Jag är väldigt tacksam över att vi nådde fram till den förståelsen innan. Det betydde mycket. Det var en trygghet för oss. Han visade också förtroende för oss.
Sportchefen förklarar att pengarna man får in är viktiga för Häcken, men även det faktum att man nu tar sig upp på en klart högre nivå vad gäller övergångssumma än tidigare. Ericsson konstaterar att det är av betydelse att allsvenskan hakar på Danmark och Norge så gott det går vad gäller att sälja spelare för stora pengar.
- Det är väldigt viktigt. Jag tycker att vi ska vara glada för varandra hela tiden, i svensk fotboll. Att vi kan pusha på som ett antal klubbar gjort. Och ta Sirius som ett exempel, med sina mått har de verkligen pushat siffrorna. Det är viktigt att vi får till det hela vägen. Det är vårt sätt att få in pengar till svensk fotboll.
Han pekar ut en stor faktor bakom prislappen: att Häcken spelade i Europa League i höstas.
- Jag tror det är en väldigt viktig faktor att man kan bevisa sig där (ute i Europa). Han var en av våra bästa spelare där. Det tror jag betyder ganska mycket i det här fallet. Sen är marknaden väldigt spekulativ utifrån unga spelare och summorna ökar.
Häcken kommer nu, med hjälp av Sonko-cashen, stärka sin trupp inför den kommande allsvenska säsongen.
- Vi ska investera våra pengar. Det kommer vi nog göra en del i truppen, kortsiktigt. Sen är vi kloka och har en del tankar om det långsiktiga både vad gäller organisation och miljö, både för A-laget och akademin.