Halmstads BK imponerade i söndags genom att besegra BK Häcken med 1-0 i premiären på Örjans vall i allsvenskan. HBK, som i fjol vann superettan, fick därmed en drömstart på årets allsvenska comeback, och under söndagen väntar en ny tuff utmaning mot IK Sirius på bortaplan i Uppsala.
HBK-målvakten Malkolm Nilsson Säfqvist, som höll nollan i premiären, tror att premiärskrällen kan resultera i mer respekt för bollklubben framöver i allsvenskan.
- Vi gick ut och gjorde det vi hade förberett oss på. Sedan får motståndaren komma med ett svar på det och det kändes inte som att Häcken hade så jättemycket att komma med när vi satte vår defensiv. Sedan är en premiär alltid speciell, säger Nilsson Säfqvist till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Jag tycker egentligen inte att man kan dra allt för stora slutsatser av det, då jag tror att Häcken kommer att vara ett jättebra lag i år och kommer att vara topp-4 eller topp-5 i allsvenskan. Vi är dock jättenöjda med tre poäng och förhoppningsvis har det gett oss lite extra respekt när vi möter de andra lagen.
Nu ser HBK-målvakten fram emot söndagens möte med Sirius. Uppsala-laget gjorde i fjol en fin säsong med en tiondeplats i allsvenskan och kryssade i premiären mot IFK Norrköping (1-1) på bortaplan.
- Det blir en spännande match. De har en ny tränare (Daniel Bäckström), samtidigt som de har fortsatt spela ungefär likadant som förra året med mycket bollinnehav. Det är ett bra lag med en fin målvakt, så det blir en spännande match. Jag tror att de kommer att vilja ha mycket boll, men det kommer inte vi bli jättestressade av. Vi är bekväma med att ligga och sedan kan vi säkert bjuda på något fint spel på konstgräset också, säger målvakten.
Nilsson Säfqvist får samtidigt spela mot sin vän och tidigare lagkamrat Marcus Mathisen, 25, i Sirius. Mathisen tillhörde Halmstad mellan sommaren 2016 och vintern 2019 och flyttade sedan vidare till Falkenbergs FF. Efter två säsonger i FFF anslöt han i vinter till Sirius. Nilsson Säfqvist har fortfarande kontakt med Mathisen och går nu ut och hyllar den danske innermittfältaren.
- Det är en extremt underskattad spelare. Jag tror att han kan vara ett av årets fynd i allsvenskan. Det är en bra bollvinnare, men också en duktig passningsspelare. Jag tror att han låg i toppen vad gäller bollvinster förra året och det är inget som säger att han inte kommer att göra det i år också. Det gäller samtidigt att sätta stopp för hans distansskott, då de kan vara lite obehagliga.
Nilsson anser vidare att det är tråkigt att Mathisen lämnade HBK 2019, men att han har förståelse för beslutet. Han ser nu fram emot att träffa sin vän igen.
- Det är några år sedan han var hos oss, men det är en kille som jag fortfarande har kontakt med sedan han lämnade, så det ska bli väldigt kul att träffa honom, säger han och fortsätter:
- Det är många spelare som man har varit ledsen och besviken över att tappa, men så är det i fotbollen och framför allt när man är en mindre klubb som vi är, då vi är ganska långt ner i näringskedjan. Det är dock samtidigt även glädjande att vi förlängt med spelare som Baffo (Joseph) och Allansson (Joel). Vi har gjort många bra förlängningar senaste åren och har blivit en mer attraktiv klubb att skriva på för.