Halmstads BK:s mittfältstalang Erik Ahlstrand, 21, är fortfarande ung, men har samtidigt varit med länge, då han redan samlat på sig 98 seriematcher på elitnivå.
Redan under 2019 gjorde han 24 matcher, varav 22 från start i superettan, och har sedan dess varit en startspelare med undantag för säsongen 2021 i allsvenskan, då han främst var inhoppare med fyra starter och 14 inhopp.
Förra säsongen startade Ahlstrand i alla matcher när HBK blev uppflyttat till allsvenskan, och därmed har han nu en större roll i laget när bollklubben går in i årets säsong.
- Det är klart att det är skillnad, och jag ser fram emot det, samtidigt som det ska bli kul att möta bättre lag än i fjol, säger han till Fotbollskanalen.
Ahlstrand väntas i år starta i nummer tio-rollen i bollklubbens 4-3-1-2-system, något han trivs med och tycker passar honom bra.
- Jag gillar den positionen väldigt mycket. Man är involverad i många situationer, och jag tycker om att spela fotboll så mycket som möjligt.
Ahlstrand gjorde i fjol sin poängmässigt bästa säsong i sin karriär med ett mål och fyra assist på 30 seriematcher, och känner att han har fler poäng i sig framöver.
- Jag hoppas på det. Jag försöker utveckla den delen, och jag känner att det är ett utvecklingsområde för mig, att göra fler poäng för laget.
Samtidigt bär han i år nummer tio på ryggen, vilket är en skillnad från i fjol, då han hade nummer 16.
- Jag tycker det känns bra, men jag lägger inte jättestor vikt vid tröjnumret, även om det var kul att få det numret, säger han.
Ahlstrand tänker heller inte på om det i år blir hans stora genombrottssäsong 2023.
- Om det händer är det kul, men jag tar bara dag för dag och vecka för vecka och försöker utveckla mig så mycket som möjligt. Jag har ingen stress med att det ska komma. Jag försöker bara bli bättre hela tiden, säger han och fortsätter:
- Jag tycker att det flutit på bra nu, och förra året. Jag får träna dag ut och dag in och utveckla mig själv så mycket som möjligt. Jag tror att det är så jag kommer framåt i min utveckling, och på det viset även kan bidra till lagets utveckling.
Ahlstrand skrev i höstas på ett nytt kontrakt med HBK över 2024, och ser att det finns en bra plan för både honom och laget. Han drömmer om att spela utomlands, men känner ingen stress med att flytta i dag.
- Jag vill komma vidare till ännu bättre klubbar utomlands, det är min dröm och något jag strävar efter, men man ska inte stressa och påskynda något. Jag tror det kommer när tiden är inne.
Nu är fokus på HBK och att göra en bättre säsong i allsvenskan än för två år sedan, då det blev negativt kval och i slutändan förlust mot Helsingborgs IF över två kvalmöten.
Ahlstrand tycker att HBK tog nedflyttningen på helt rätt sätt förra säsongen.
- Jag tycker att vi kom tillbaka starkt från att vi blev degraderade. Vi tyckte inte synd om oss själva, utan vände det till något positivt och försökte att inte tappa humöret och motivationen för att vi åkte ner. Vi visade det genom att studsa tillbaka och gå upp igen. Jag tycker även spelet var bättre än i allsvenskan 2021. Det är samtidigt sämre motstånd i superettan än i allsvenskan, men under delar av 2022 tycker jag att vi hade ett bra spel.
Senast HBK spelade i allsvenskan släppte laget in näst färst mål i serien, och gjorde samtidigt färst mål av alla lag. I år hoppas 21-åringen på att laget kan få fart på sitt anfallsspel och målskytte för att få utdelning.
- Man vill alltid spela så mycket anfallsspel som möjligt, då det är roligast, men när man möter vissa motstånd blir det svårare att hålla i bollen. Man måste någonstans sträva efter att ha bollen, då det är så man gör mål och man kan inte vinna matcher om man inte gör mål.
Vad talar för att ni kan göra en bättre säsong i år gentemot 2021?
- Det är att få till försvarsspelet, som de föregående åren, samtidigt som vi utvecklar vårt anfallsspel och blir mer kreativa och får till ett bättre anfallsspel. Då tror jag det kan bli ganska bra med ett solitt försvarsspel och ett bra anfallsspel.
Ahlstrand ser nu fram emot premiären mot AIK, då runt 8 000 biljetter redan är sålda på Örjans vall i Halmstad.
- Det gör att man blir extra taggad, man vill bara att det ska dra igång, säger han.