Elfsborg är klart för Europa-spel till nästa säsong. Söndagens 1-1-resultat mot Sirius, i kombination med att Djurgården förlorade mot Mjällby, gör att Borås-laget slutar som sämst trea i årets allsvenska. Därmed är en plats i nya Uefa-turneringen Europa Conference League (nivån ”under” Europa League) säkrad.
På Studenternas i Uppsala var det stor glädje i Elfsborg-lägret efter slutsignalen. Danske mittfältaren Frederik Holst spelade Tomas Ledin på högsta volym och en höll en öl i näven när han klev ut i mixade zonen - och klubbchefen Stefan Andreasson var strålande glad när han gled runt i arenans innandömen.
Andreasson berättar att hemvändaren Johan Larsson, som kom tillbaka till klubben inför säsongen efter fem år i Danmark och Frankrike, är den som tryckt hårdast på ambitionen om att nå Europa-spel igen. Klubbchefen håller 30-årige Larssons insats under året väldigt högt.
- Jag ska nominera årets spelare på bussen på vägen hem och jag känner ju att Johan är en stark kandidat, säger Andreasson med ett stort leende på läpparna efter att ha kramat om just Larsson.
Efter en tolfteplacering 2018 och en åttondeplats 2019 var förväntningarna utifrån på Elfsborg inte särskilt höga när laget klev in i den här säsongen. Men Larsson hade tron.
- Han var mer positiv än vad jag var. Jag tror ju i och för sig alltid att vi vinner, men Johan var väldigt bestämd. ”Jag kommer hem för att vi ska vinna guld eller gå till Europa igen”, sa han. Just då, vid det tillfället, kanske inte jag tänkte så, säger Andreasson.
- Jag tänkte nog: ”Jaja, det är lätt att säga…”. Jag skojade med honom nu efter slutsignalen och sa: ”Fan, Johan, det blev som du sa”.
Klubbchefen utvecklar:
- Han har bidragit med en tro till hela truppen. Han är stolt över Elfsborg och vet vad vi kan. Självförtroendet har väl varit lite down och då behöver man sådana här som tror på oss och också genomför det på planen. Johan har varit grym. Grym.
Var det Europa ni snackade om när ni förhandlade om ett kontrakt?
- Han pratade mer om det än vad jag gjorde. Och han har spridit det i truppen och i klubben, svarar Andreasson.
Vad huvudpersonen säger? Han förklarar sin tro på följande sätt:
- Dels var det väl ett förhandlingsknep. Jag hade inte med mig någon agent i den förhandlingen. Jag betraktar ju Stefan som en vän.
Larsson berättar vidare:
- Vi tog ett glas vin och satte oss ner för att snacka igenom framtiden. Jag sa: ”Det är dags att komma hem, och det är dags att göra något stort igen. Jag ska vara med och bidra till att Elfsborg tar en Europa-plats nästa år. Vi ska vara med i toppen”.
- Stefan skrattade väl lite först. Jag trodde inte att han skulle ta upp det löftet heller, det kändes som att det var ett löfte lite mellan fyra ögon, säger högerbacken och ler.
- Men nu är det kul att vi kan säga det. Jag hade ju liknat en idiot om det kommit ut innan och vi slutat åtta. Men nu kan vi väl vara lite stöddiga och säga att det var något vi kom överens om, att det var en av premisserna för att jag skulle komma hem.
Orden från Andreasson värmer också för Larsson.
- Nu när Stefan står här och pratar… det blir mer stolthet då, egentligen, än vad det var när jag fick reda på det (att Europa-platsen var säkrad) här ute.
- Fan, Elfsborg betyder ju… vad ska jag säga? Det är svårt att sätta ord på hur mycket Elfsborg betyder för mig. Jag var 15 år när jag kom hit och de har fostrat mig till att bli den människan jag är och framför allt till fotbollsspelaren jag blev, och som jag senare vidareutvecklade i Danmark.
En känslosam Larsson fortsätter:
- Hjärtat bankar gulsvart. Det gör det. Att få vara med om det här och att Stefan tycker jag att varit med och bidragit till att lyfta Elfsborg igen, det är stort för mig. Det betyder väldigt mycket för mig.
För veteranen har de senaste Elfsborg-åren varit tuffa.
- Jag ska vara helt ärlig: jag följde ju Elfsborg dagligen när jag inte bodde hemma och det har gjort ont i mig att se att de inte varit där jag tycker att klubben hör hemma. Verkligheten har tyvärr varit en annan.
- Jag visste att det skulle krävas hårt jobb för att vi skulle ta oss tillbaka till toppen, för det var ju inte så att vi hade tio nyförvärv inför den här säsongen. Vi hade lite skador, många rutinerade spelare lämnade. Att få stå och här och veta att vi kommer vara med i Europa nästa år… det är lite gåshud, säger Larsson.