Gustav Henriksson, 25, vände i fjol hem till IF Elfsborg efter ett år i österrikiska Wolfsberger. 25-åringen, som kom till Borås-laget första gången 2014, var inställd på ett fint comebackår i den gulsvarta tröjan, men gick i stället en tuff säsong till mötes.
Henriksson var under våren borta på grund av en axelskada, och missade sedan hösten med anledning av en hjärnskakning. Därmed blev det bara fem matcher i allsvenskan.
Nu är 25-åringen tillbaka som vanligt igen och har spelat med Elfsborg hela försäsongen.
- Det var en tuff säsong förra året med mycket skador. Det blir också väldigt hackigt när man är skadad, sedan kommer tillbaka och därefter blir skadad igen. Då hinner man inte komma i form, så det var tufft, men så är det ibland. Det känns mycket bättre i år. De två första månaderna av försäsongen har känts väldigt bra, både formen i kroppen och fotbollsmässigt. Jag har en bra känsla och får fortsätta kriga, säger han till Fotbollskanalen.
Värst för Henriksson var hjärnskakningen, som han fick mot Oskarshamn i cupen i fjol, som höll honom borta från spel i flera månader.
- Det var nästan två-tre månader. Jag kommer ihåg att jag inte kände något efter smällen, utan det kom dagen efter, då jag var helt snurrig. Jag försökte vila en vecka och var kanske inte riktigt ärlig mot mig själv, då jag ville igång och träna, så jag körde på. Sedan fick jag ett bakslag och efter det blev jag liggande i lägenheten i ett antal veckor, då det inte släppte. Det var tufft att ligga hemma, titta på matcherna på tv och inte vara utanför lägenheten. Det var tufft, men det är skönt att det är över.
Henriksson var sängliggande i flera veckor, och fick hjälp av sin flickvän.
- Det var nästan tre-fyra veckor. Min flickvän hjälpte mig väldigt mycket, och jag var kanske inte den roligaste pojkvännen då, så det var tur att jag hade henne, säger mittbacken och fortsätter:
- Första veckorna fick jag inte göra något. Det var ingen tv och ingen mobil, då inget skulle störa, så det var bara att ligga i sängen i stort sett och försöka vila. Efter ett tag fick jag titta på lite tv och sådant, men jag behövde hålla mig borta från det så mycket som möjligt.
När Henriksson väl fick spela match igen mot danska Brøndby i början av årets försäsong njöt han förstås lite extra av att vara tillbaka på planen.
- Jag vet inte hur längesedan det var som jag senast hade spelat match då, kanske ett halvår... Det var jättekul att vara på planen och spela, fruktansvärt kul.
Sedan dess har Henriksson "bara" spelat träningsmatcher, då Elfsborg inte är en del av årets svenska cupen-gruppspel. 25-åringen menar att laget får försöka se det som positivt att inte vara med i cupen, och i stället förbereda sig för allsvenskan.
- Det blir lite längre förberedelser, då vi har hela februari och mars till att fokusera inför den allsvenska starten. Man vill såklart vara med i svenska cupen, men nu är det som det är, och det kan också vara positivt att vi får spela ihop laget mer, får fler träningsmatcher, kan köra lite hårdare på träningarna och fokusera på första matchen i allsvenskan.
Hur ser du på dina möjligheter att få speltid i år i allsvenskan?
- Jag har absolut som mål att spela så många matcher som möjligt och vara en startspelare. Jag jobbar för det. Jag krigar på varje träning, gör mitt bästa och kör extra för att komma i så bra form som möjligt. Jag har aldrig varit så här taggad på fotboll. När jag har haft ett sådant skitår bakom mig är jag fruktansvärt taggad på att komma i form igen och visa vad jag går för, säger han.
Vad förväntar du dig av Elfsborg i allsvenskan 2023?
- Det var lite upp och ner förra året, samtidigt som vi hade en bra höst. Vi hoppas fortsätta på det spåret och ta en match i taget. Målet är såklart att vara där uppe och kriga om Europa-platser. Det är något Elfsborg vill kriga om varje år och det är där vi ska vara. Vi har i stort sett samma trupp som förra året, vilket gör att vi är samspelta. Om man ser till slutet av förra året och starten av den här försäsongen känns det väldigt bra.