João Henriques är kanske inte ett namn för den breda fotbollspubliken i Sverige. Den 51-årige tränaren har primärt huserat i flera olika portugisiska klubbar.
Men efter avskedet från slovenska NK Olimpija i oktober 2023 står han utan uppdrag och under torsdagen väntar ett nytt Sverige-besök.
- Det är fjärde gången i Sverige för min del. Jag har planerat att kolla Djurgården-Vitoria, Sirius-Hammarby, AIK-Elfsborg och Djurgården-Västerås, förklarar Henriques för Fotbollskanalen och fortsätter:
- Jag tycker att det är viktigt att åka runt och se fotbollen för att följa med i olika trender och jag har besökt flera olika länder. Jag har bland annat varit i Schweiz, Danmark och Storbritannien, där jag har sett matcher i både Premier League och The Championship för att utvecklas som tränare.
Relationen till den svenska fotbollen inleddes under sommaren 2022 då AIK var på jakt efter en ny tränare. Henriques namn dök då upp och portugisen förde samtal med klubben, men vad hände egentligen sedan?
- Jag hade möten med flera personer i AIK, det var deras ordförande, sportchef och personer från deras stab. Allt flöt på bra, men under förhandlingarna med AIK fick jag ett anbud från en bra klubb i Portugal (Maritimo). Jag berättade det för AIK och jag sa att jag var intresserad av jobbet i AIK, men jag behövde samtidigt veta något konkret om deras intresse innan jag tackade nej till det andra jobbet.
- Då fick jag höra att AIK behövde vänta eftersom de höll på att ändra den interna strukturen och sportchefen var på väg bort. Jag behövde bestämma mig med kort varsel och jag valde då jobbet i Portugal.
Henriques fortsätter:
- Jag vet nu att det var ett dåligt beslut av mig. Klubben (Maritimo) befann sig i en dålig situation och vi kom överens om att avbryta samarbetet redan efter åtta matcher och nu vet jag att det hade blivit mycket bättre om jag hade väntat på AIK i två-tre veckor.
Något jobb i Sverige har det alltså inte blivit för Henriques. AIK är dock inte den enda klubb som han har haft kontakt med under de gångna åren.
- Jag hade ett inledande möte med Malmö, men det var inget som gick vidare till något ytterligare steg. Första gången jag hade kontakt med en svensk klubb var det Hammarby när Jesper (Jansson) var sportchef där.
- De var ute efter en ny tränare och han hade pratat med Stefan Schwarz, som är en god vän till mig, och Stefan hade rekommenderat mig. Till sist valde de dock att satsa på den spanske tränaren (Marti Cifuentes, reds. anm) eftersom han redan var i Skandinavien och hade erfarenhet därifrån.
Hade du varit öppen för att träna ett lag i allsvenskan?
- Ja, absolut. När jag jobbade i Slovenien gick det väldigt bra och vi gick vidare till Europa Conference League och det var ett stort steg för klubben. Nu vill jag ta nästa steg och fortsätta på den vägen. Jag vill vara med och vinna titlar och spela ute i Europa och jag är övertygad om att jag kan göra det.
Har du något intresse från Sverige just nu?
- Det är en svår tid just nu. Ligan är snart slut. Om något skulle dyka upp hade jag absolut varit öppen för att lyssna, men jag har ingen stress. Jag vill hoppa på ett projekt som jag tror på och jag vill fortsätta att träna i Europa.
Henriques, som bland annat har ett förflutet i Vitoria SC och Paços de Fereira, är med andra ord öppen för ett äventyr i Sverige. Mycket av detta beror på vänskapen med den tidigare landslagsspelaren Stefan Schwarz.
De båda träffades på en tränarutbildning i Portugal och blev genast vänner. De har därefter jobbat med varandra och haft fortsatt kontakt. Henriques summerar genom att berätta om hur den tidigare Malmö-spelaren har sålt in hemlandet för sin portugisiske vän:
- När jag har pratat med Stefan har han sagt att det är en liga som skulle passa mig perfekt och att jag borde testa det om möjligheten dyker upp och om han säger det så lyssnar man, avslutar João Henriques.