Under tisdagen genomförde AIK:s herrlag sitt första fotbollspass för året, inför tusentals åskådare på Skytteholms IP.
Då bekräftade sportchefen Thomas Berntsen för Fotbollskanalen att flera nyförvärv är nära att presenteras och att mycket talar för att Onni Valakari lämnar klubben. Processen att få loss den inlånade finske mittfältaren från Pafos har dragit ut på tiden på ett sätt som gör att parterna nu ser en framtid utan varandra.
AIK har flyttat upp flera talanger i sitt A-lag och dessutom värvat spelare som Kalle Joelsson (målvakt från Helsingborg), Kasper Karlsson (mittfältare från Bologna) och William Hofvander (forward från Umeå). Men ytterligare runt fyra-fem spelare kommer att rekryteras, spår Berntsen.
Han är tydlig med att spelare också kommer lämna, och han berättar vidare att de kommande nyförvärven troligtvis inte kommer vara särskilt unga förmågor. I den kategorin har man redan tillräckligt med spelare, menar han.
- Vi har 17 spelare som är under 23 år, konstaterar norrmannen.
Sportchefen, och tränaren Mikkjal Thomassen, förklarar för Fotbollskanalen att det inte är hugget i sten vilken formation som AIK bygger trupp för. De svartgula vill fortsatt vara flexibla kring uppställning - och låta utbudet på marknaden styra till viss del.
Men att AIK kan bli mer av ett 4-3-3-lag, eller ett lag som använder rena ytterforwards, är i någon form aktuellt.
- Jag tror inte vi kommer spela 4-3-3 men vi var väldigt flexibla rörande formation i fjol. Vi spelade med massa olika formationer och det kommer vi göra även i år, säger Berntsen.
- Självklart kommer Morten (Kalvenes, ny assisterande tränare) in nu med extrema kunskaper om 4-3-3. Så vi kommer nog spela det i några matcher också, men vi vill hellre säga att vi är flexibla. Lite utifrån vilka spelare vi får in.
Berntsen fortsätter:
- Vår ekonomi är som den är och får vi in kvalitet så hämtar vi det. Sen anpassar vi oss till den kvaliteten.
Kommer det finnas större möjligheter, generellt sett, för ytterforwards att få speltid i AIK? Jag tänker att det i höstas inte riktigt fanns plats för en sådan spelare som Oscar Uddenäs.
- Han hamnade lite utanför kopplat till formationerna vi använde då, ja. Nu finns det några spelare där det gäller blanka papper igen. Det är alltid så under en försäsong att nya spelare tar steg och visar att de är med och konkurrerar. Vi hoppas att Oscar är en av de spelarna.
- Men det kan nog hända att det blir en ännu större möjlighet för kantspelare att spela i AIK framöver, i och med att Morten är väldigt van vid det spelet.
Tränaren Mikkjal Thomassen har jobbat hårt i vinter för att identifiera vad AIK ska skruva på till den nya säsongen.
- Vi tycker att det finns väldigt många bra saker från hösten som ska vi ta med oss. Men sen tycker vi att vi behöver ta stora kliv i spelet med bollen. Vi tycker att vi ska klara av att ställa större frågor till motståndaren, säger Thomassen.
- Vi har haft en bra utveckling de senaste åtta matcherna. Men vi vill bli ett mer och mer dominant lag. Ett lag som kan spela ner motståndaren lågt och som kan öppna upp lågt försvarande motståndare. Det skapar vi inte över en natt.
Vad gäller 4-3-3 som en tänkbar formation säger tränaren:
- För oss handlar det om att spela våra spelare utifrån deras styrkor. Det finns både positions- och relationsmässiga saker som vi behöver ta hänsyn till. Sen har vi inte en färdig trupp. Men vi utvärderar om det finns en möjlighet att spela med fyra backar permanent, eller om vi ska bygga på en hybridlösning som vi hade under hösten. Då skiftade vi lite mellan fyra- och fembackslinje utifrån fas i matcherna.
Han är tydlig med att man inte riktigt landat i tankarna rörande spelsystem.
- Vi har inte fattat ett definitivt beslut än. Det är något vi tittar över, men det blir fel att säga för mycket i dagsläget för vi har inte fattat något definitivt beslut.
Vad gäller lagkapten efter Alexander Milosevics farväl är heller inget bestämt i dagsläget. Han vill inte slå fast att fjolårets vicekapten Kristoffer Nordfeldt blir ny kapten, men medger att målvakten är ett alternativ.
- Vi kommer titta över truppen, göra en utvärdering och sedan sätta ett kaptensteam. Men vi har inte kommit fram till någonting, säger Thomassen.
- Vi får värdera läget eftersom det blivit förändringar i truppen.
En som gärna tar över bindeln är mittfältaren Anton Salétros.
- Blir jag erbjuden den så, absolut. Men vi har "Kribba" som har spelat landskamper och i Premier League och är en jättebra ledare. Det är upp till coach men han bar bindeln många matcher förra året med bravur, säger Salétros.
Det tycks dock inte helt spikat att landslagsmittfältaren blir kvar i AIK. Åtminstone vill han inte slå fast att det inte kan dyka upp ett tillräckligt intressant utländskt erbjudande för honom framöver.
- Vi får se. Det är tidigt i januari, men jag är här i dag, säger Salétros.
Vad vet du om det som pågår runt dig?
- Ingenting, faktiskt. Jag ska vara ärlig: jag vet ingenting. Jag är här nu och kör på.
Hur tänker du runt en flytt i vinter? Är det aktuellt för dig?
- Vi får se. Som läget är nu så är jag här och kör på. Jag gör 100 procent.
Sportchefen Thomas Berntsen är rak när ämnet kommer på tal.
- Salétros har vi inget bud på men han är en attraktiv spelare, säger Berntsen.
Vidare avslöjar norrmannen att forwardsstjärnan Ioannis Pittas är en jagad man - återigen.
- Pittas har vi bud på. Vi vill behålla honom men om vi klarar av det vet vi inte. Men troligtvis kommer vi hämta in en annan forward, oavsett om vi säljer Pittas eller inte.
Berntsen är tydlig med att planen är att få behålla åtminstone en av Salétros och Pittas. Att sälja båda vill inte AIK.
- Det hoppas jag innerligt inte. Det är mitt jobb att få fram de bästa möjliga buden och sen är det upp till styrelsen i slutändan att bestämma om vi säljer eller inte. Men det ska vara extrema pengar för att vi ska sälja båda två.
Generellt vill klubben hålla hårt i sina nyckelspelare.
- Det finns ingen vi vill sälja just nu. Vi har sålt för 190 miljoner brutto under 18 månader nu. Ekonomin har rätats upp. Men den är inte stor. Vi är ingen rik klubb, men vi har en okej ekonomi.
- Sen behöver vi sälja spelare som alla andra klubbar i år. Men vi vill inte hamna i ett läge där vi måste sälja våra bästa spelare.
Hur ser buden på Pittas ut just nu?
- De är inte tillräckligt bra.
- Kanske är det bättre för AIK att behålla honom? Det är en värdering vi sitter med just nu.
Sportchefen resonerar vidare kring det AIK kräver för cyprioten:
- Det är svårt att prata om pris för helt plötsligt dyker det upp en klubb som är beredd att betala mer än det. Men vi vill ha en hel del pengar för honom, eftersom vi behöver hämta in en ersättare i sådana fall.
Och ja, oavsett vad som händer med Pittas är AIK på jakt efter en ny central forward.
- Ja, vi ska ha en konkurrenssituation i laget som är bra och tuff.
- Målet är att hitta en "nia" som är bra nog för att konkurrera med de vi har.
Det trots att man redan har John Guidetti, Alexander Fesshaie (som är tillbaka från skada), Emmanuel Gono och nye William Hofvander i truppen.
Berntsen pekar på att en av anledningarna till varför Lamine Fanne Dabo tog steg under fjolåret var för att han i träning konkurrerade med starka spelare på samma position. Och överlag hoppas AIK att flera av lagets mindre erfarna spelare får en fin utveckling under säsongen.
När han pratar om nye Hofvander säger han:
- Några sådana spelare tar plötsligt ett jäkla kliv när de kommer in i en vardag som vi har. Vi förväntar oss att några av de unga spelarna, både bland de vi haft sedan tidigare och de nya vi hämtat in, verkligen kommer konkurrera om platser i startelvan.
Sportchefen förklarar också varför AIK valde att skriva ett tvåårskontrakt med 23-åringen som man plockat från ettan. Berntsen känner sig nämligen trygg med att klubben kommer kunna förlänga det avtalet om Hofvander blir en succé.
- Jag vet att det är mycket snack om kontraktstider i Sverige men William och vi vet att vi under det här året kommer se om det här är rätt steg för honom.
- Kanske skjuter han fart rakt igenom AIK och sticker? Gör han det så kommer vi förlänga hans kontakt. Gör han det inte och han ser att det är bättre att gå en annan väg, då finns det en flexibilitet i avtalet.
Berntsen fortsätter:
- Det var en önskan från hans sida och det var även en önskan från min sida att det skulle bli två år.